(Inside Science) — 或许情人节恰逢一年中寒冷的时节并非巧合。从生物学角度来看，诸如爱情之类的社会驱动力可能与保持温暖的需求紧密相连。
同一种荷尔蒙——催产素，既能调节身体和情感上的温暖，又能增加体温并促进社会联结。根据最新研究，缺乏这种荷尔蒙的幼鼠更不愿意与其他小鼠依偎，或爬向加热表面。
“我们研究的是幼鼠，但其中一些机制可能与理解成年动物，包括成年人类有关，”新奥尔良大学行为神经科学家、该研究的第一作者 Christopher Harshaw 说道。这项研究于去年发表在《荷尔蒙与行为》杂志上。
什么是催产素？
催产素因其在社会行为和情感中的作用而被昵称为“爱情荷尔蒙”。研究表明，它可以促进人类的信任、慷慨和同情心，并参与母婴之间的联结以及浪漫伴侣之间的联结。
科罗拉多大学博尔德分校的神经科学家 Zoe Donaldson 表示，催产素在人类社交中的实际作用更为复杂。在某些情况下，它也可能引发嫉妒和幸灾乐祸等负面情绪。一些研究人员现在认为它起到“社会助推器”的作用，会放大人们对任何社会情境的反应。因此，如果有人被欺凌，催产素可能会让他们感到更加痛苦，而如果他们在与爱人接吻，它的存在可能会增强那种浪漫的喜悦。
Donaldson 说，这种效果因物种而异，因为不同种类的动物大脑中催产素受体所在的部位不同。但总的来说，催产素似乎有助于调节动物在一起时的感受。
催产素对分娩、哺乳和体温调节等生理过程也很重要。它能让小鼠激活一种叫做棕色脂肪的产热组织，并且可能通过收缩外周血管来减少热量散失。
温暖而依偎
依偎是催产素的社会和热力学方面相结合的地方。彼此依偎的动物显然是在进行社交活动，但在许多情况下，它们也在保存宝贵的体温。过去的研究表明，与接受催产素的猴子和各种啮齿动物相比，它们更喜欢依偎。
为了进一步探索这一现象，Harshaw 和他的同事们研究了幼鼠。这些幼鼠体型小巧、没有毛发，对寒冷非常敏感。其中一些幼鼠是正常的，而另一些则经过基因工程改造，缺乏催产素。这些小鼠在其他方面相似，研究人员小心地比较了体重匹配的幼鼠。
当研究人员降低鼠标圈的温度时，缺乏催产素的幼鼠表现出更少的棕色脂肪激活，它们的身体变得比正常小鼠明显更冷。人们可能会认为，这会让它们更渴望寻找外部热源。但尽管正常幼鼠迅速地聚在一起，缺乏催产素的幼鼠却未能形成紧密的依偎群。
当然，缺乏催产素的幼鼠可能独处是因为没有其他鼠愿意和它们依偎。对大鼠和小鼠的研究表明，较温暖的个体更受同伴欢迎，而寒冷的个体往往被挤到群体边缘。但研究人员怀疑缺乏催产素的小鼠身上还有更多的问题。
Harshaw 说：“它们似乎没有那么强的依偎动力。动物们会分开，然后就那样趴着。”
为了检验他们的看法，研究人员将幼鼠放在一个从一端逐渐变暖的通道的冷端。当小鼠成群时，催产素对它们在通道中的移动没有明显影响。但当它们独自被放在冷表面上时，缺乏催产素的幼鼠比正常幼鼠爬行得更慢。雄性缺乏催产素的幼鼠尤其迟缓，它们经常停留在较冷的地方。
Donaldson 认为：“对我来说，这表明它们不仅不擅长产生自己的体温。它们甚至不去寻找热源。”
现代爱情的根源
哈佛大学的进化生物学家、博士生 Dakota McCoy 表示，这项最新研究结合了过去的研究，表明体温调节和社会联结有着深刻的联系。她设想了一种可能的场景：动物首先进化出容忍对方，以便共享体温，然后逐渐发展出其他享受彼此陪伴的原因。
McCoy 承认，乍一看，为了对方的体温而靠近对方的想法似乎有些权谋。但即使人类的爱根植于古老的生理需求，这也不会让这些感觉不那么真实。而且，尽管现代成年人类为了生存很少需要共享体温，但我们仍然喜欢在爱人怀里取暖。
Donaldson 说：“当我读到这篇论文时，我脑海里想的全是晚上我冷的时候，会试着依偎在我丈夫身边。这同时满足了这两个目的。”
温度与社会行为之间的联系甚至体现在人类语言中。英语使用者会提到“温暖而模糊的感觉”以及“温暖”或“冷淡”的性格，而在许多其他语言中也存在类似的表达。
印第安纳大学布卢明顿分校的行为神经科学家、近期催产素论文的作者之一 Jeffrey Alberts，也于 1990 年共同撰写了一篇讨论多种语言中温度词汇的论文。在研究人员查看的每种语言中，这些词汇都具有相似的双重含义，包括法语、德语、匈牙利语和芬兰语。其中一些语言并非被认为密切相关，这表明语言上的联想可能独立出现。
Alberts 说，从某种程度上来说，人类将积极的含义赋予与温暖相关的词汇是有道理的。毕竟，他说，我们大多数哺乳动物都是“生活在寒冷世界中的温暖身体”。
