二氧化碳是气候变化的“反派明星”。但甲烷，这种更具挥发性的温室气体，是二氧化碳不那么出名的“邪恶双胞胎”。研究人员现在发现，大气中的甲烷含量正呈不断上升的趋势。这是一个问题，因为限制全球变暖至 2 摄氏度的排放情景假设甲烷含量将在未来 30 年内下降。
更糟糕的是，科学家们并不确定是什么原因导致甲烷含量上升而不是下降。Sara Mikaloff-Fletcher，新西兰惠灵顿国家水和大气研究所的大气科学家，在一项新研究中表示，如果我们希望减缓气候变化，这是一个亟待解答的问题，该研究发表在《科学》杂志上。
“我们迫切需要确定大气甲烷持续上升的原因，以及人类是否有可能减缓它，”她说。
甲烷的倍增
与二氧化碳一样，工业化前时期以来，大气甲烷含量一直在上升。但在之前的研究中，Mikaloff-Fletcher 和一个国际科学家团队发现，从 1999 年开始，甲烷含量曾平稳了七年。研究人员将这一下降归因于排放量的减少，很可能来自化石燃料行业。
但随后在 2007 年，大气中的甲烷含量又开始回升。大部分增长来自农业。另一组的研究今年早些时候发表的研究表明，自 2014 年以来甲烷含量出现了第二次急剧增加。甲烷含量飙升的速度是自 20 世纪 80 年代以来前所未见的。研究结果表明，大气甲烷的实际增长速度比科学家或政策制定者在制定排放目标时预期的要快得多。
Mikaloff-Fletcher 表示，这项工作证明了“大气温室气体界与气候政策界密切合作是多么至关重要”。
化石燃料燃烧产生的排放是甲烷的重要来源，提取这些燃料的过程也是如此。（别忘了还有牛）。
甲烷在大气中只会停留大约十年，然后转化为二氧化碳。但它吸收的热量更多，使其成为一种更具挥发性的温室气体。
升温的增加
政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 设定的将升温限制在 2 摄氏度的排放情景假设，大气甲烷含量将在 2010 年至 2050 年间下降 100 亿分之一。但根据美国国家海洋和大气管理局的数据，自 2014 年以来，甲烷每年都以接近这一速度上升。
Mikaloff-Fletcher 解释说：“如果大气甲烷继续以目前的速度上升，就意味着我们需要比以前设想的更大幅度地减少二氧化碳和其他温室气体的排放。”
Mikaloff-Fletcher 表示，需要更多的温室气体测量和模型来确定甲烷排放的来源以及导致快速上升的原因。而时间正在流逝。“如果我们希望避免升温超过两度，我们还有相对狭窄的时间窗口来减少大气温室气体含量，”她说。
