原行星的艺术家插图。（来源：Pavel Gabzdyl/Shutterstock） 在地球上的陨石中发现的钻石可能来自一个古老的、早已死亡的行星，其大小与水星或火星相当，这是一项新研究发现的来自这些消失世界的第一个潜在已知遗迹。科学家们检查了一种碳陨石，这种陨石富含碳，有时甚至拥有钻石。研究的主要作者、瑞士洛桑联邦理工学院的材料科学家和电子显微镜学家Farhang Nabiei表示，到目前为止，已经发现了480多颗碳陨石。
陨石钻石
具体来说，研究人员调查了2008年在苏丹努比亚沙漠中落到地球的Almahata Sitta碳陨石。他们分析了碳陨石中直径从几十到几百微米的钻石。（相比之下，普通人类头发的宽度约为100微米。）
Almahata Sitta碳陨石的一部分。（来源：维基共享资源） 之前对碳陨石中钻石的解释包括强大的撞击，例如小行星之间的碰撞。这种撞击产生的压力可能将石墨——通常用于铅笔的碳形式——转化为宝石。然而，在碳陨石中发现的某些钻石的尺寸较大，这表明创造它们可能需要不仅仅是宇宙撞击的压力。现在，Nabiei和他的同事们使用电子束，在Almahata Sitta碳陨石的钻石中发现了由铁和硫组成的结晶颗粒。这些被称为“包裹体”的颗粒仅存在于在超过20吉帕斯卡的持续高压下形成的钻石中。它们的存在表明这些钻石是在行星内部发现的粉碎压力下产生的。“我们根本没有想到会看到这些包裹体，”Nabiei说。
早已消失的行星
研究人员认为，碳陨石起源于一颗大小介于水星和火星之间的原行星，在太阳系的最初一千万年左右，存在着数十颗这样的原行星。这种行星胚胎是现在在内太阳系中看到的岩石行星的组成部分。碳陨石可能是这些早已消失的天体的最后残骸，也是来自消失的原行星的第一个已知遗迹。“让我感兴趣的是，只有几十纳米[十亿分之一米]大小的包裹体能告诉我们直径大约6000公里的原行星，”Nabiei说。 Nabiei说，未来的研究可以检查其他碳陨石中钻石内的包裹体，并可能揭示更多关于它们来自的消失世界的信息。 他和他的同事于4月17日在《自然通讯》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
