变化莫测的海王星

海王星距离太阳近30亿英里，在地球上的望远镜中呈现为一个小的、微弱的蓝色圆盘。旅行者2号让天文学家得以近距离观察，但仅限于1989年8月的几天时间。因此，我们对海王星的了解一直受到几个快照的影响。今年使用哈勃太空望远镜进行细节补充的研究人员证实，海王星并非一颗宁静的巨行星。麻省理工学院的天文学家海迪·哈梅尔说：“这是一颗非常动态的行星。” 这些图像于去年春天发布，显示了海王星的天气在1994年10月10日（上图）和11月2日之间发生了变化。粉红色区域是高空甲烷冰云。旅行者2号曾拍摄到南半球的一场巨大风暴，被称为“大暗斑”——但到1994年，它已经消失，并且在北方出现了一个新的暗斑（此处不可见）。（相比之下，木星的大红斑自1840年以来一直存在。）没有人知道是什么驱动了海王星的天气变化，但那里的微弱阳光可能不足以支撑。海王星自身的内部热源——由气体的引力压缩产生的热量——可能是天气引擎。