2005年，梅赛德斯-奔驰推出了一款造型奇特的概念车。这款名为Bionic的车辆，拥有卡通式的钝鼻子，是以黄箱鲀（Ostracion cubicus）为蓝本设计的。汽车制造商并非唯一从这种奇特的珊瑚礁生物身上获得灵感的人。但研究人员现在表示，模仿箱鲀的工程师可能被误导了。将汽车塑造成箱鲀的形状是为了使其具有空气动力学优势。而且，箱鲀在水下的低阻力并非其唯一有趣的特征。近十年来，研究人员声称箱鲀的稳定性也非常出色。他们认为，由于水流过其身体产生的涡流，箱鲀即使偏离航线也能自我纠正。一位模仿箱鲀制造机器人的工程师将这种稳定性列为其设计原因。在珊瑚礁中生活时，箱鲀不需要特别快。它们拥有坚硬的外骨骼，可以保护它们免受捕食者的侵害。由于这种坚硬的盔甲阻止它们像其他鱼类那样摆动身体，它们只能僵硬地漂浮，依靠鳍和尾巴的摆动前进。然而，它们却能瞬间转弯。比利时根特大学研究脊椎动物身体的Sam Van Wassenbergh决定重新审视箱鲀的运动方式。他与同事们研究了两个物种。第一个是启发了梅赛德斯-奔驰的黄箱鲀（Ostracion cubicus），如上图所示。如果将O. cubicus进行横截面分析，你会看到一个相当规整的方形。第二个物种是光滑的箱鲀（Rhinesomus triqueter）。如果对这种鱼进行横截面分析，你会得到一个三角形。
“但请不要这样做。”科学家们对这两种鱼的保存标本进行了激光扫描，然后创建了详细的身体计算机模型进行模拟。他们还使用3D打印制作了箱鲀的实体模型，并在水流箱中进行了测试。他们发现，无论是方形还是三角形，箱鲀在水中的阻力都比大多数鱼类更大。这种阻力“明显高于”正常形状鱼类研究中测得的数值。光滑的曲线确实使箱鲀比鞋盒等形状的物体游得更有效率。但这并不意味着它们是制作汽车的绝佳模型。“一个角落非常圆滑的汽车，与当前车型相比，总是相对较好的，”Van Wassenbergh说。但他表示，如果汽车制造商真的想最小化阻力，他们最好模仿那些为长距离迁徙游泳而设计的“更像鱼的鱼”。至于箱鲀所谓的稳定性，Van Wassenbergh和他的同事们发现的结果与之前研究人员的结论恰恰相反。箱鲀轨迹上的微小晃动会被放大，而不是被纠正。这种鱼并非特别稳定，反而特别容易转向。“我担心这（之前的研究）到底哪里出了问题，可能永远是个谜，”他说。这也使得箱鲀成为汽车制造商不太理想的模型。“在风雨天气中，不稳定性确实可能是一个问题，”Van Wassenbergh说。“你不想让你的汽车在侧风中随气流偏离方向。”但箱鲀的摇摆性使其极易操控，尽管其形状笨拙。它能轻松地在珊瑚礁中穿梭。Van Wassenbergh将这种鱼比作F-16战斗机，后者也“高度不稳定”且易于操控。除非你在公路上的主要顾虑是躲避大鱼，否则箱鲀并不是你汽车的最佳灵感来源。Van Wassenbergh说，它可能更适合作为水下机器人或船只的模型。
图片来源：Ostracion cubicus 作者：zsispeo (来自Flickr)；Rhinesomus triqueter 作者：Becky A. Dayhuff (来自维基百科)；汽车由 Ryan Somma (来自维基百科)。
Van Wassenbergh S, van Manen K, Marcroft TA, Alfaro ME, & Stamhuis EJ (2015). Boxfish swimming paradox resolved: forces by the flow of water around the body promote manoeuvrability. Journal of the Royal Society, Interface / the Royal Society, 12 (103) PMID: 25505133
