如果你必须总结过去 40 年关于心智的研究，那么称其为“僵尸的崛起”也未尝不可。
我们喜欢认为自己完全意识到了自己的思维过程，意识到了自己的感受，意识到了自己做出的决定以及做出决定的原因。当我们行动时，是我们有意识的自我所为。但自 20 世纪 60 年代末以来，心理学家和神经科学家开始发现证据表明，我们有自我意识的部分并非总是主导。研究人员发现，我们深受那些我们没有意识到的感知、想法、感受和欲望的影响。他们的研究提出了一个令人不安的可能性，即我们所想和所做的大部分事情，都是由大脑的无意识部分——一个内在的僵尸——思考和完成的。
关于这种僵尸的一些早期证据来自于对脑损伤患者的研究。1970 年，英国心理学家 Elizabeth Warrington 和 Lawrence Weiskrantz 向一群失忆症患者展示了一系列单词，他们很快就忘记了这些单词。几分钟后，Warrington 和 Weiskrantz 向他们展示了他们刚刚看过并忘记的每个单词的前三个字母，并要求失忆症患者添加一些额外的字母来组成一个单词。任何单词都可以。失忆症患者一致选择了他们看过并忘记的单词；内在的僵尸，在意识之外的某个地方，保留了对这些单词的记忆。
我们的内在僵尸可能也能控制我们的身体。1988 年，一位被称为“D.F. 病人”的女性因一氧化碳中毒而丧失了识别物体和形状的能力。她的眼睛仍在向大脑传递信息，但她大脑区域之间的连接已经受损，以至于她不再意识到自己面前的东西。加拿大西安大略大学的科学家们将一张卡片放在 D.F. 前面的桌子上，然后举起一个带有槽的圆盘。他们让 D.F. 将卡片以与槽相同的角度握住。她做不到。但当被要求将卡片放入槽中，就像她要寄信一样，她立即——且无意识地——将卡片转向正确的角度并将其滑入。
如今，许多强大的新工具可以审视健康大脑中的内在僵尸。最近，哥本哈根大学的一个研究团队报告说，他们通过将一束磁力聚焦在受试者头部的后部，使 11 名健康人的视力暂时失明。这干扰了称为视觉皮层的区域中神经元的活动。几分钟内，神经元被去激活，受试者报告说他们什么也看不见。
实验开始时，（当时还能看见的）受试者坐在三个灯前，每个灯下方都有一个按钮。当中间的灯亮起时，他们必须伸手按下旁边的按钮。在一些试验中，当受试者开始伸手时，科学家们关闭了中间的灯，并打开了另一个灯。因此，受试者必须调整手部动作来按下正确的按钮。
然而，在灯光切换后不到十分之一秒，科学家们就对受试者进行了电击，使他们瞬间失明。由于灯光切换和电击之间的时间如此之短，受试者仍然认为中间的灯是亮着的。但仍有相当一部分人将手从中间的按钮移开，并将其移向了正确的按钮。他们的内在僵尸感知到了变化，并改变了发送给手的指令。
在丹麦的实验中，受试者至少了解他们的目标，即使他们不知道他们是如何实现的。其他实验表明，我们的无意识思维可以像有意识的自我一样行动。以最近法国和英国科学家进行的一项实验为例，他们让志愿者在进行脑部扫描的同时玩一个简单的游戏。受试者握着一个手柄，同时观看电脑屏幕。他们被告知，只要看到屏幕上的金钱图片就挤压手柄。挤压得越多，他们赢得的钱就越多。
有些图片在屏幕上停留的时间足够长，可以被识别。其他的则飞快闪过。无论如何，英镑的图像让志愿者比看到便士时挤压得更用力，即使它们出现得如此之快，以至于他们没有意识到自己看到的是哪种钱。脑部扫描使研究人员能够比较无意识和有意识的反应，并显示出大脑中负责奖励判断的区域——腹侧纹状体——在这两种情况下都变得活跃。
大量关于我们内在僵尸工作的证据导致一些科学家淡化了我们有意识自我的重要性。哈佛大学心理学家 Steven Pinker 在《时代》杂志上宣称：“我们认为我们的大脑中有一个‘我’在控制室里，扫描着感官屏幕，操纵着肌肉按钮，这种直观的感觉是一种幻觉。”
但先别急着放弃意识。少数但越来越多的研究人员正在挑战一些支持内在僵尸首要地位的极端论点。“虽然这些研究很有趣也很重要，”加州大学洛杉矶分校的社会心理学家 Matthew Lieberman 写道，“但它们最终未能支持正在渗透到我们对心智集体理解中的假设。”
虽然我们的内在僵尸可能能够进行一些信息处理，但它们无法进行其他类型的处理。研究表明，人们可以无意识地“启动”他们的心智，以便在记忆测试中表现得更好，基本上是在没有明确意识到的情况下为测试进行训练。为了探索这种启动的极限，肯塔基大学心理学家 Nathan DeWall 和他的同事最近进行了一项研究，以了解意识在完成逻辑谜题中的重要性。一组志愿者首先将与逻辑和推理相关的词语组成句子；另一组将中性词语组成句子。然后，科学家们指示志愿者完成单词碎片。这些碎片可以用一个与逻辑相关的词或一个与逻辑无关的词来完成。（例如，L_G_ _ 的正确答案包括 LOGIC 和 LIGHT。）最后，DeWall 对实际的逻辑谜题测试了受试者。
尽管那些被逻辑词语启动的志愿者在单词完成任务中倾向于选择逻辑相关的词语，但这种启动并没有帮助他们解决谜题。僵尸失败了。另一方面，明确指示人们思考与逻辑相关的想法，调动他们的有意识思维，确实使他们在测试中表现得更好。
脑部扫描也为击退僵尸提供了弹药。如果我们的内在僵尸真的在主导，那么我们应该会期望在我们执行任务时看到一些明显的脑部活动模式。如果我们无意识地做了某件事，只会检测到“僵尸网络”区域。如果我们有意识地做了同样的事情，僵尸网络会亮起来，但这次还会伴随大脑中少数赋予我们意识感的区域。
Lieberman 和他的同事进行的实验结果并不符合那些僵尸大脑模式。为了绘制有意识和无意识的信息处理过程，Lieberman 使用了一个经典的心理学实验，其中受试者学习关于字符串的任意规则，称为人工语法。人们可以有意识地学习这些规则（例如，通过被告知 *v* 总是跟在 *t* 后面）。他们也可以通过查看大量符合规则的“单词”来无意识地学习人工语法。之后，当心理学家向他们展示字母串时，他们可以告诉研究人员它们是否有效，而无法说出规则是什么。
Lieberman 向他的受试者展示了一种包含两种规则的人工语法，一种可以有意识地学习，另一种则往往只能被无意识地掌握。然后，在他扫描他们大脑的同时，受试者被展示了另一组字母串，并必须判断其语法是否有效。当受试者识别出有意识规则时，大脑的一个区域变得活跃，而无意识规则则激活了另一个不同的区域。这两个区域遵循一种反比关系：一个越活跃，另一个就越不活跃。有意识的大脑走出了自己独特的道路。
当 Lieberman 向一群受试者展示其他人的面部照片，同时研究人员扫描他们的大脑时，他得到了类似的结果。在某些试验中，Lieberman 让他的受试者选择两个词来描述每个面部的表情，迫使他们有意识地反思他们看到的情绪。在其他试验中，受试者为每个人脸选择一个名字，但没有引起对其情绪的注意。
两组人的脑部活动截然不同。当人们仅仅为一张愤怒的脸选择一个名字时，大脑的杏仁核区域变得非常活跃。杏仁核在我们对情绪情况做出无意识反应方面起着核心作用。在那些使用词语描述面部——有意识地反思他们看到的情绪——的志愿者中，杏仁核保持安静。但一个完全不同的区域——称为右腹外侧前额叶皮层——变得活跃。该区域在反思、推理和自我控制时很活跃。那些有意识地关注面部情绪的受试者的内在僵尸被压制了。
这些研究并不意味着我们的内在僵尸不存在。我们大脑中的许多网络在不打扰我们意识的情况下处理信息。但我们不应该被这个见解迷住，认为我们的有意识自我只不过是心智剧场里一个被动的观影者。也许我们的有意识和无意识心智是并行系统，各自专门处理不同类型的任务。
也许我们的内在僵尸的作用就像我们电脑或手机上的地址簿一样。我们可以记住人们的地址和电话号码，但这需要付出努力，而且我们很容易记错或忘记。电脑会自动存储它们，让我们能够自由地花费时间思考更有趣的事情。僵尸心智可能会接管我们有意识心智的简单、重复的任务，让后者能够专注于我们最擅长、需要自我意识的思考。正如 Lieberman 所说：“当更多的反思过程上线时，僵尸般的进程可能会离线。”
所以，我们可能最终还是拥有一个能够自由意志和意识的心智——它只是需要我们友善邻居僵尸的一点帮助。
