认识双头乌龟 Mary-Kate 和 Ashley

什么东西有两个头六条腿？一只在马萨诸塞州巴恩斯特布尔发现的可爱斑点了点头龟幼龟。这只刚孵化不久的幼龟是在今年秋天孵化后被巴恩斯特布尔自然资源部发现的。他们运营着一个旨在保护濒危的斑点了点头龟的“早期助长计划”——这是北美唯一一种生活在半咸水（比海水盐度低）中的龟类。

在过去一个世纪里，斑点了点头龟由于宠物交易和人类消费（它们曾是汤中常见的食物）而濒临灭绝。早期助长计划会寻找容易受到捕食者或恶劣天气影响的龟巢，并将幼龟在圈养环境中饲养第一年，以提高它们的生存率。

在检查这些濒危龟巢时，巴恩斯特布尔自然资源部发现了这只双头动物，并将其送往布兹迪角野生动物中心。

“我们和所有人一样震惊，因为双头现象在野生动物中确实存在，但在龟类身上并不常见，”布兹迪角野生动物中心执行董事 Zak Mertz 说。“鉴于它们是受威胁物种，这使得情况更加有趣和迷人。”

深入了解

双头畸形是指动物有两个头。这可能是由于胚胎发育过程中出现的遗传或环境因素造成的。通常情况下，胚胎会分裂形成同卵双胞胎，但在双头畸形的情况下，胚胎只分裂了一部分。在人类中，这被称为连体双胞胎。据研究估计，这种罕见现象的发生率约为每 5 万到 10 万次出生中出现一次。

Mertz 解释说，双头龟通常只有四条腿，并且中间有一些畸形。（布兹迪角野生动物中心的团队以复数形式称呼这只“不走寻常路”的龟。）“但我们的龟有六条腿，两个头，而且运动功能完全正常。这对它们来说是一个幸运的巧合，因为它们的身体朝向方式让它们能够茁壮成长，”他说。

尽管 Mertz 将这两只龟称为“它们”，但它们的性别仍然未知。“斑点了点头龟通常要到近 10 岁才能达到性成熟，”该中心医疗主任、兽医 Priya Patel 说。

这些爬行动物比同龄的龟略轻，大小约等于一枚银元。Patel 不确定是哪个头控制哪条腿，因为它们有时会同步移动。

为了确保这些生物能够获得良好的生活质量并在野外独立生存，工作人员已经进行了多项测试来检查它们的器官。

在一次钡餐造影研究中，龟吞食了一种不透射线的物质，该物质在 X 光片上照亮了它们各自的消化道。“我们可以看出右侧的消化系统发育得稍微好一些，”Patel 说。“左侧的路径不是很清晰，但它确实存在。”尽管这两只龟有独立的消化系统，但它们共用一个排泄通道，也称为泄殖腔。Patel 不知道当一侧进食时，另一侧是否能获得营养，也不知道它们的循环系统如何重叠。

在 CT 扫描后，他们发现这两只龟有独立的脊柱，但它们在骨盆处融合，并且可能各自拥有独立的肺和心脏。

爬向不确定的未来

现在，这两只龟必须齐心协力才能生存。“如果你不合作，你就无法朝着获取食物的方向游动，”Mertz 说。“如果一个下沉了，而另一个还在呼吸，它们必须合作，因为它们有两个肺。”他警告说，有些双头龟曾互相淹死。但到目前为止，这两只龟似乎都在合作，并以相同的速度成长。

关于导致这只龟有两个头的原因是基因还是环境因素：“我们被问到很多次了，但我们真的不知道，”Mertz 说。同时孵化的其他幼龟并没有表现出任何异常特征。因此，这种情况的“只是一个一次性的异常，”Patel 说。

这两只龟受到了公众的极大关注，甚至登上了今年的《信不信由你！》杂志。它们还得到了名字：“我们的一位工作人员开玩笑地称它们为玛丽-凯特和阿什莉，”Mertz 说。

他解释说，为野生动物命名很难，因为它们应该保持，嗯，野生。但为动物命名有助于人们了解它们以及它们可能面临的问题。“我们对公众的最大信息是，我们希望保护这些龟——它们真的需要它们的栖息地得到保护，”Mertz 说。

通常情况下，该中心会将幼龟饲养到春天。如果这些独特的爬行动物继续茁壮成长，他们可能会考虑将它们放归野外。在此之前，“我们非常期待继续了解这些龟，”Mertz 说。