去年七月，木星和舒梅克-列维彗星之间鲁莽的约会，让人回想起早期太阳系的激动人心的暴力，那时行星碰撞的火花四溅。
木星，这颗细节最为丰富的行星，几乎不需要外部的帮助就已经是一个迷人的天体。但被机场大小的彗星碎片撞击，造成了令人着迷的尘埃和从木星云层中卷起的氨的混合物。随之出现的黑色斑块看起来像是计算机故障造成的缺失像素。
这些不祥的撞击痕迹本会让业余和专业天文学家整个冬天都盯着他们的仪器，但当这颗巨大的行星滑到太阳后面，在太阳的光芒中消失数月时，他们不得不转而关注其他事物。现在它回来了。本月木星将迎来冲日——届时它离地球最近，并且整夜可见。毫无疑问：五月至七月是 1995 年观测木星的最佳时机。
一切都始于寻找这颗行星，这很容易：木星是夜空中最亮的星。晚上 10 点后最佳，它在南边闪耀，靠近暗淡的橙色安塔瑞斯星。木星 12 年的轨道周期导致它在十二宫星座中 each 待一年。但传统上忽略了蛇夫座 (oh-fee-YOU-kus)，这是一个太阳和行星经常造访的第十三个星座。（如果问你的星座，就说你是蛇夫座人！）木星在本月开始，并花大部分时间在那个被遗忘的黄道十二宫成员中。（这个南部区域，木星将在此停留至 1998 年，是北美地区黄道十二宫最低的分支。）
木星的疤痕还可见吗？寻找它们的最佳方式是什么？第一个要求是耐心。持续地凝视会让细节如魔术般浮现，这就是为什么一些业余爱好者说他们去年夏天什么都没看到，而经验丰富的观察者却赞不绝口。
所以，如果木星是你的新朋友，请期待它的特征像在摄影师的暗房里一样慢慢显现。你首先会注意到它椭圆形的盘面，空白而令人满意地巨大。仅仅 120 倍的放大倍率，在大多数望远镜中是一个不错的放大倍率，就能让木星看起来比肉眼看到的月亮大三倍！
暗带很快就会显现。更具挑战性的是那些白色椭圆形，它们随着木星每十小时一次的疯狂自转而时隐时现。去年观察由彗星引起的暗斑也意味着等待它们轮换出现。但现在它们已经合并，就像嘉年华上的旋转艺术品一样，形成了木星赤道以南的一条单一暗带。
由于望远镜会倒转图像，新形成的彗星带位于行星的顶部附近。不要将其与横跨中部的宽阔赤道带混淆，那是物质在木星云层冰冷的暴力中上升或下降的结果。
天文学家曾希望彗星碎片会将物质从云层深处推上来。但它们只是浅层爆炸，使我们无法看到木星的底层世界。然而，爆炸确实产生了那里以前从未存在过的化合物。据法国研究人员称，撞击产生的热量产生了至少 2 亿吨的一氧化碳，严重违反了联邦排放标准。
尽管木星仍将自己的秘密保守起来，但你可以肯定，这颗行星将以其戏剧性的外观成为夏季最璀璨的午夜星。它太过明亮而无法忽视，任何抬头望向天空的人都会注意到它。
