去年九月，埃塞俄比亚北部部分地区的地面突然下降了10英尺，并迅速裂开，巨大的裂缝吞噬了骆驼和山羊。接下来的三周里，发生了160次地震，形成了一条长约三分之一英里的25英尺宽的裂缝。
广告
利用卫星雷达数据，英国利兹大学地球物理学家蒂姆·赖特拼凑出了裂缝形成的精确过程。随着非洲和阿拉伯构造板块的分离，它们之间的地壳变得脆弱。“地壳底部形成的岩浆会周期性地向上滴落，就像一个熔岩灯一样，并在地壳中积聚——就像一个气球慢慢膨胀，”赖特说。“当气球达到临界压力时，它就会爆炸。” 这种爆炸导致了一次受控的火山爆发，将熔岩注入到地下几英里处长达35英里的细长气泡中，并在地表上方形成了一条裂缝。
随着板块继续分离，张力不断增加，直到整个过程再次发生。“最终，我们认为它将与红海相连，海水将涌入，”赖特说。
他计算出，大约在一百万年后，裂缝将延伸得如此之远，以至于非洲之角将与大陆的其他部分分离。赖特说，这种地质过程一直都在发生，但裂谷通常发生在海底，在那里更难观察到。“这是我们第一次能够使用现代仪器直接观察到这个基本过程，”他说。
