一只经过清晰和染色处理的疣点石鱼（Aetapcus maculatus）标本。(图源：William Leo Smith) 以其尖刺和毒液而闻名的致命鱼类可能携带一种新武器——脸上的弹簧刀，一项新研究发现，其中一些甚至可以发出荧光绿色。这项发现始于堪萨斯大学劳伦斯分校的鱼类学家 William Leo Smith 解剖了他曾经养过的一种瘦长的狮子鱼。瘦长的狮子鱼是石头鱼的一个种类，石头鱼生活在印度洋和太平洋沿岸水域，是海洋中最致命的鱼类之一。许多石头鱼通过尖刺或伪装来保护自己，Smith 说：“有些石头鱼是地球上毒性最强的鱼类——它们可以轻易杀死一个成年人。”“在这个群体中，防御性已经变得泛滥了。”
脸上的惊喜
出乎意料的是，Smith 发现他的宠物鱼基本上长了一把弹簧刀在脸上。这种武器被称为泪骨刺：“泪骨”意为“与眼泪有关”，指的是武器位于眼睛下方每个脸颊上的位置。而“刺刀”，嗯，这个词 pretty much 不言而喻。这种武器通常藏在鱼脸旁边，但当危险临近时，一系列肌肉和韧带会迅速将这把锋利的“刀”弹出。泪骨刺可以根据情况调整到不同的角度，也可以完全锁定在收起或伸出的状态。
泪骨刺。(图源：William Leo Smith) Smith 说，这把弹簧刀很可能是用于防御的——在捕食者口中的石头鱼照片中，泪骨刺总是伸出来的。“据我所知，刺刀本身或其周围组织是没有毒性的，”他补充道。Smith 指出，泪骨刺可能直到现在才被发现，“因为只有少数几位研究人员真正研究过这个群体的解剖结构”。“这些鱼在野外相当稀少，人们不研究它们的生理和行为，所以他们从未见过它们伸出泪骨刺。”
切割的洞见
石头鱼属于一类主要生活在海水中的鱼类，通常被称为“颌骨鱼”。Smith 说：“颌骨鱼有两种特征，可能是泪骨刺的前身或垫脚石。”“首先，它们的头部遍布棘刺，因此能够形成增大的泪骨刺。其次，移动泪骨刺的颊肌附着在这些鱼眼下的骨质支柱上，这就是它们俗称的由来。”为了进一步了解泪骨刺和石头鱼，研究人员分析了在印度洋和太平洋水域收集的标本，以及保存在堪萨斯大学生物多样性研究所的鱼类组织样本。他们发现这种武器似乎是石头鱼特有的。“有 134 种石头鱼，可以安全地假设它们都有，我可能已经检查了其中大约一半，”Smith 说。Smith 说，泪骨刺的长度可以在任何给定的石头鱼身上，从眼睛宽度的约一半到 2.5 倍不等。“通常情况下，石头鱼可以长到的最大尺寸越大，刺刀就越小——换句话说，在小种群中，刺刀相对来说更大。”而且，刺刀不仅是一个有趣的发现，它还在帮助 Smith 更好地对石头鱼的家系树进行分类。“这项研究将石头鱼科的所有鱼类之前被分散在八个不同的科中，”Smith 说。“因为我们有一个容易识别的复杂特征，这意味着新的物种可以被正确地归类到这个科中。”研究人员现在想知道石头鱼何时使用泪骨刺，以及它是否具有次要功能。“它们是只用于防御，还是也用于争夺配偶？”Smith 问道。“潜在的配偶会选择更大或更色彩鲜艳的刺刀吗？”此外，研究人员在一个他们检查过的石头鱼物种——东部棘鲀——中发现，在荧光灯下，它的泪骨刺发出荧光绿色，而其头部其他区域则发出红色。“这些鱼的眼睛是否有必要的滤镜来看到这种荧光？”Smith 问道。“这种荧光是否起主要作用，还是不起？”“我们仍在海洋中做出许多发现，”Smith 说。“在这样一个容易被世界上所有负面人类活动所困扰的时代，我们能够继续做出如此根本性的发现，这是非常棒的。大自然真是太神奇了。”Smith 和合著者 Elizabeth Everman 和 Clara Richardson 于 2 月 15 日在《Copeia》杂志上在线详细介绍了他们的研究成果。
