认识露西的邻居

在著名的“露西”化石被发现后约40年，来自另一种生活在几乎同一时期和同一地区的原始人类物种的颌骨和牙齿，在埃塞俄比亚的阿法尔地区被发掘出来。

这项研究于五月份发表在《自然》杂志上，新命名的南方古猿迪雷梅达属生活在330万至350万年前——比最早的人属成员早了50多万年，但与南方古猿阿法伦西斯属（露西的物种）相差仅10万年。

1999年，在肯尼亚南部几百英里处发现了另一种同时代的原始人类化石——肯尼亚thropus platyops。1995年，在乍得发现了第四种来自同一时期的原始人类南方古猿巴雷尔加扎利属，位于西方一千多英里处，尽管一些研究人员对所有化石是否代表不同的物种存在争议。

但这项研究的首席作者、克利夫兰自然历史博物馆的古人类学家约哈内斯·海勒-塞拉西表示，南方古猿迪雷梅达属及其邻居表明，拥有猿类大小大脑的原始人类已经发展出成功适应不同环境的能力。与他的许多同事一样，海勒-塞拉西认为这些化石来自不同的物种；究竟哪一个物种进化成了我们的人属，仍然是一个只有通过更多发现才能回答的问题。