如果你还记得统计学课上的内容，你可能会记住“相关性不等于因果性”。仅仅因为两个数字同时上升，并不意味着一个导致另一个上升（或下降，或保持不变，或任何情况）。如果找不到这两个变量之间存在联系的合理解释，以及证明该解释确实是原因的证据，那么你所拥有的只是一张图表上的几条线。因此，当人们试图找出他们怀疑有关联的两个变量之间的联系时，这是一个朝着正确方向迈出的步伐。但寻找这种联系可能会导致一些相当牵强的推理。一篇新的论文——尚未发表，但已发布供讨论
——声称各州通过医用大麻法会导致交通事故死亡人数减少。这是基于研究人员的直觉：如果大麻更容易获得，人们可能会抽大麻而不是喝酒，并且酒后驾驶比醉驾更危险。他们的逻辑如下：如果医用大麻法使大麻更容易获得，并且人们在法律通过后抽更多大麻，并且因此购买的酒精更少，那么交通事故死亡人数就会减少。至少，酒精销量和交通事故死亡人数之间的联系听起来是合理的，而且在医用大麻法通过后，交通事故死亡人数确实有所下降。但当他们深入研究他们声称支持这些联系的统计数据时，一大堆疑问笼罩而来。没有明确的证据表明医用大麻法实际上能让人们抽更多大麻——他们讨论的三个州，蒙大拿州、罗德岛州和佛蒙特州，医用大麻的注册人数差异很大，而且尽管在其中两个州的某些年龄组中报告的大麻使用量有所增加，但幅度并不大。如果变化具有统计学意义，那么不一定需要巨大的变化，但人们必须假设，在任何对非法（甚至可以说是半合法）药物使用的统计中都存在大量谎报和不确定性。声称抽大麻的人饮酒量会减少的说法也站不住脚——作者承认，研究尚未就人们抽大麻时饮酒量是增加还是减少给出明确答案，只是指出，在合法化之后，电话调查显示冲动饮酒行为有所下降。当然，这是一种相关性。虽然有令人信服的论点表明，尽管大麻像酒精一样会减慢反应时间，但高剂量驾驶比醉驾更谨慎——可以在 Slate 上了解更多
。但考虑到其他方面的模糊性，这更多的是一个有趣的传闻，而不是对论证的重要贡献。你能想到医用大麻法可能影响交通事故死亡的其他途径吗？或者可以追溯其他可能将这些法律与其他变化联系起来的统计数据？把它当作一次培养科学品格的练习，选择你自己的冒险故事。这篇论文可以免费获取在此
——请亲自查看他们的论证。
图片由 Caveman Chuck Coter / flickr* 提供
