当勇气号和机遇号火星车在火星上寻找水迹象的时候，布朗大学的行星地质学家吉姆·黑德证明水是这颗星球现在非常重要的一部分。环绕红色星球的卫星发现了剧烈的冰河时代存在的证据，这些冰河时代仍在重塑着锈迹斑斑的表面。
广告
来自三颗绕火星轨道运行的探测器——美国宇航局的火星全球勘测者号和火星奥德赛号以及欧洲的火星快车号——讲述了冰冻的故事。从两极到中纬度地区，都出现了大量的尘埃冰；在一些地方，冰似乎形成了超过半英里宽的冰川状舌状物。在两极，来自火星奥德赛号的伽马射线数据表明，氢的浓度很高——黑德说，这是“锦上添花”。氢通常表示存在冰，这一发现得到了火星快车号的证实。
总而言之，这些证据不仅指向水，还指向运动中的水。黑德和他的同事们看到了火星中纬度地区的地表裂缝与南极洲和北极地区因多年冻融循环而形成的裂缝之间的相似之处。火星上的特征可能以类似的方式形成，冰沉积、蒸发或升华并随后重新沉积在两极附近，也许以尘埃雪的形式存在。全球气候变化是唯一一个解释所有观测到的特征的纬度相关过程，黑德说，这促使他得出结论，火星，像地球一样，进出剧烈的冰河时代。科学家们之前没有认识到这一点，因为这颗行星现在正处于间冰期。
黑德预计不会在勇气号和机遇号着陆的火星赤道地区发现相同的冰层覆盖，但他希望“刮擦和嗅探”测试——火星车钻入火星岩石并将地表与内部进行比较——将揭示该地区的气候历史。机遇号的泥棕色着陆点特别有希望，因为它含有赤铁矿，这是一种可以在有水的情况下形成的铁基矿物。
火星车降落在裸露的基岩附近，这让火星车科学有效载荷的副首席研究员雷·阿维森兴奋不已。他希望近距离测量能够发现基岩或其他地层中的二氧化硅颗粒，这些颗粒表明有流水存在。“可能没有单一的决定性证据，”阿维森说，“但罗塞塔石碑就在那里。”
