今天，火星方面传来重大新闻。我们最喜欢的汽车大小的漫游机器人“好奇号”发回的新数据，对这颗红色星球上潜在的生命产生了影响。在美国地球物理联盟在旧金山举行的秋季会议的新闻发布会上，以及一系列六篇《科学》杂志的论文
中，科学家们宣布，在“好奇号”着陆点附近存在一个曾适合某些微生物生存的古代湖泊的可能性极大，同时还提供了着陆点地质历史以及探测器暴露于有害辐射量的更多细节。如果你觉得这听起来有些熟悉，那可以原谅你。
火星微生物
让我们先从这批论文中标题最宏伟的那一篇开始说起，它似乎是最大的新闻：“火星盖尔撞击坑黄刀湾的一个宜居河流-湖泊环境
”。（就怕你对“河流-湖泊”这个术语不熟悉，它是一个地质学术语，意思是“由湖泊和河流产生
”。）黄刀湾是盖尔撞击坑内的特定研究区域，盖尔撞击坑是“好奇号”着陆和漫游的直径为154公里的区域。通过激光、钻探和其他先进仪器分析该环境，探测器发现了表明该地点曾经宜居的数据，那里有中性pH值、低盐度以及对生命至关重要的各种元素，如碳、氢、氧、硫、氮和磷。这意味着被称为化能自养生物
的微生物，它们 known to thrive in Earth’s caves and hydrothermal vents on a diet of chemicals，几乎可以肯定地生活在那古老的火星湖泊中。这确实是个好消息，但第一次
的时候，它更有说服力。我们已经知道了这个特定的古代湖泊及其可能的宜居性，大约一年前。这些新发现巩固了科学家们对宜居性的猜测，并提供了湖泊存在的时间范围，表明它以宜居形式存在了数万到数十万年。科学常常是迭代的，是缓慢积累的——这些发现对其他科学家以及任何对火星过去宜居性极感兴趣的人来说无疑是重要的。但也要记得对这类发现保持客观的看法。
完全 RAD 的发现
一张图表比较了火星的辐射剂量与地球上的各种辐射源。在这批其他五篇论文中，三篇涉及“好奇号”地质发现的细节，一篇涉及对火星表面及地表下岩石进行测年的一种新方法，而最后一篇
报告了探测器在地表接收到的辐射情况。最后这篇也可能像老新闻的重述
，但值得简要探讨。我们很容易忘记，地球的优点之一是它能保护我们免受太空中普遍存在的有害辐射，主要是来自银河宇宙射线和太阳高能粒子。前往火星的旅程，对于任何非重型防护飞船上的宇航员来说都会相当危险，而登陆火星只能提供微小的改善。“好奇号”的辐射评估探测器在红色星球上运行了300多天后，测量到的平均总辐射率为每天约0.21微戈瑞（mGy/天），仅为太空中旅程中测得的0.48 mGy/天的约一半。（测量辐射有点奇怪，但可以参考这里
和这里
获取要点。）总的来说，科学家们现在估计地表辐射率为每年76毫戈瑞。这对人类和其他生命来说相当高，但并非无法忍受。了解这一点将有助于我们规划未来的火星探索（并进一步限制火星目前存在生命的低概率情景）。http://www.youtube.com/watch?v=X-iqwAt2Qmk&feature=youtu.be
