俄罗斯科学院团队的一名成员正在挖掘在西伯利亚北部发现的猛犸象。(来源：Pitulko et al./Science) 显然，这只猛犸象死于非命。头骨上的一个孔洞，肩胛骨和肋骨上的切割痕迹，下颌骨的断裂以及被打烂的象牙，都表明它曾与一个或多个对手殊死搏斗。这只猛犸象发现于北西伯利亚，北纬70度，经放射性碳定年法测定年代约为45000年前，这可能证明人类在该地区活动的时间比之前认为的早10000年。尽管当时人类已走出非洲抵达西伯利亚部分地区，但普遍认为他们只到达了北纬55度左右，大致与丹麦的纬度相当。
猛犸象备受追捧
猛犸象对早期猎人来说是宝贵的财富，他们会利用这些毛茸茸的野兽的象牙制作工具，用它们的肉和脂肪来烹饪和提供燃料。“猛犸象牙是他们的主要目标，提供了原材料来制作长矛尖和全尺寸的长矛，成为替代木材的矛杆，”该研究的首席作者、俄罗斯科学院研究员Vladimir Pitulko在接受Discovery采访时说。“这对于新世界人类定居的问题尤为重要，因为现在我们知道，东起西伯利亚，一直到其北极边缘，大约从50000年前就开始有人类活动了，”他说。Pitulko和他的同事们在2012年挖掘出了这只几乎完整的猛犸象，并在周四发表于《科学》杂志的一篇论文中详细介绍了他们的发现。
人类存在的证据
在分析了猛犸象的伤口后，研究人员得出结论，它死于人类武器造成的伤害，随后被部分肢解。他们引用了一个头骨上的穿刺伤，可能是长矛造成的，以及肩胛骨和肋骨上的切割痕迹，表明是用长矛或刀刃进行的砍击。另一个更强有力的打击，击中了肩胛骨，穿透了皮肤和肌肉，深入骨骼，大约与成年人的肩高相当。研究人员还指出，下颌骨的断裂证明了猛犸象死后被取走了舌头，而象牙上的切割痕迹可能是猎人为了获取象牙用作锋利的工具来肢解猛犸象的结果。
图片来源：AuntSpray/Shutterstock 研究人员通过将这只猛犸象与在雅纳（Yana）遗址发现的另一只年代约为27000年前的猛犸象进行比较，证实了他们的发现。他们说，这只西伯利亚猛犸象象牙上的痕迹与雅纳猛犸象牙上的痕迹相匹配。他们还引用了在另一个遗址发现的一只狼，该狼身上有似乎是人类造成的伤害，年代也约为45000年前。
不完整的证据
尽管这只猛犸象为古人类存在于北极地区提供了有力的证据，但至今仍未发现直接证据。为了证明他们的论点，研究人员需要找到石器或象牙工具，或者更好的是，一具人类骨骼。缺乏此类证据引起了一些研究人员的担忧，他们警告不要过早下结论。加拿大滑铁卢大学人类学系教授Robert Park博士在给《Discover》的电子邮件中表示，这具尸体与早期猎人的活动不太吻合。Park表示：“最有说服力的证据表明它没有被肢解，是因为考古学家发现了猛犸象的脂肪瘤。”“高纬度地区的狩猎采集者需要脂肪，既作为食物，也作为燃料。所以，我们最不可能指望猎人会留下动物的这一部分——脂肪。”他认为，动物被完整发现的事实证明它可能没有被肢解。Park认为，试图从死去的猛犸象身上获取肉和脂肪的猎人几乎肯定会将其肢解。理论上，这只猛犸象可能是由当时仍然生存的尼安德特人或其他人类物种杀死的。尽管如此，这一发现暗示了人类可能比我们想象的更早来到白令海陆桥附近，该陆桥曾连接西伯利亚与美洲。虽然还没有发现他们穿越的证据，但他们在该地区的存在可能意味着这是可能的。
