寻找第九行星

在冥王星被降级为矮行星十年后，太阳系可能又将回到九大行星的行列。就像一只看不见的蜘蛛明显地拉扯着引力线的网络，一颗隐藏的天体正在将遥远的太空岩石诱入过于显眼的轨道集群中。

起初，加州理工学院的天文学家迈克·布朗和康斯坦丁·巴蒂金认为他们的理论，发表于一月份，只不过是个有趣的数学技巧：他们计算出，一颗轨道呈细长的行星，一颗“迷你海王星”，可以解释为什么一些海王星外的天体在空间中显得异常聚集。但布朗非常清楚围绕着他大胆主张的历史背景以及应该伴随它的怀疑态度。即使在 1846 年发现海王星之前，数学家们就宣布了证据，但更多关于隐藏行星的断言都未能实现。“自从 1845 年以来，每当有人抬头望向天空，看到他们不理解的东西时，他们就会说那是颗行星，”布朗说。“而且他们总是错的。”

然而，布朗和巴蒂金的行星模型不断做出奇怪的预测，这些预测都得到了证据的支持，并且很难用任何其他原因来解释。第九行星突然之间似乎不再有趣，而是无可辩驳的。那么，我们的新行星在哪里呢？

在他们的首次公告发表在《天文杂志》上之后，布朗和巴蒂金在三月份发布了一篇论文，告诉其他天文学家在哪里寻找这个星球。他们对行星的轨道方式有很好的了解，但不知道它现在可能位于该路径上的哪个位置。布朗说，它的引力影响表明其质量约为地球的 10 倍，使其牢固地处于地球望远镜的探测范围之内。