数百万爱国者每年七月四日忍受交通堵塞、蚊子叮咬和脖子僵硬，只为抬头仰望人造的烟火。他们却常常忘记，这个月剩下的夜晚同样也提供了丰富壮观的天体景观。
一个绝佳的例子是金星，这颗耀眼的启明星，在暮色渐浓的晚上约九点左右，从西方的天空中戏剧性地出现。这颗行星的突然出现会迷惑许多人，让他们误以为看到的是飞机甚至是 UFO。我们最近的行星邻居——它闪耀着-5等星的光芒，比天空中任何其他恒星都要亮100倍——近两年来从未如此璀璨。
7月15日，金星将与我们弯弯的月亮以及蓝色的恒星轩辕十四（Regulus）紧密聚集，形成一次罕见的合相。金星和月亮这两个夜空中最明亮的天体近距离相遇，总是令人欣喜。再加上轩辕十四，狮子座中最亮的恒星，将带来一次难忘的相遇。
就像精彩的烟花一样，金星在消失前会最强烈地闪耀。在本月早些时候，这颗启明星在地平线上方足够高，在西方的暮色中格外醒目。然而，下个月，这颗行星将沉到地平线以下。我们将需要两年时间才能再次看到如此耀眼的启明星。
七月漫长的黄昏也点缀着可爱的火星，它位于南方天空的中间位置。为了增加一点乐趣，你可以随意地说“那是火星”，然后看看你的邻居们是否会好奇地转过头去，想知道你指的是哪里。
他们会毫不费力地找到这颗红色星球。火星几个月前处于最佳状态，但现在仍然令人印象深刻。在七月四日，它的官方星等将是-0.4，仅次于金星，位居第二。为了进一步改善观看效果，请注意，火星位于室女座炙热的蓝色超巨星斯皮卡（Spica）的左侧。（如果你富有想象力，你会觉得那个星座像个处女——但实际上它更像字母Y。）红色火星和蓝色斯皮卡之间鲜明的色彩对比证明，星空并非一成不变的白色。但请尽快观看，因为在接下来的几天里，随着地球以每小时66,000英里的速度远离它，火星的光芒将迅速减弱。
我们最近的两个行星邻居也预示着本月还有其他值得一看的景象。对于认真的业余爱好者来说，一个挑战是寻找变星，比如时隐时现的天空闪烁星——天琴座的英仙座β（Beta Lyrae）。它几乎正对着头顶，靠近明亮的织女星，英仙座β看起来像一颗星。但那单点光芒实际上是一对奇怪的、足球形状的恒星，它们会定期相互掩食。每13天，一颗恒星就会完全遮挡另一颗。本月，掩食将在十一号发生，届时那一点的光芒将变得只有一半亮度。
或者你也可以看向东北方向，那里升起了著名的阿尔戈尔（Algol）。谨慎的阿拉伯观星者称阿尔戈尔为“鬼魂”或“恶魔”，因为这颗恒星每两天、20小时和49分钟就会像钟表一样诡异地失去大部分光芒，这是因为它有一个看不见的轨道伴星从它前面滑过。
这些只是七月令人着迷的天体奇观中的几个例子，它们足以与炸开的炸弹和划过天空的信号弹相媲美。在等待烟花开始时，去寻找它们吧。请记住，在“星光战旗”演唱结束后，它们依然会久久存在。
