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化石粪便越大，古代降雨量越多。一支古生物学家团队在研究南美洲阿塔卡马沙漠九个地点的龙猫粪便时发现了这种明显的关联。智利天主教大学的克劳迪奥·拉托雷·伊达尔戈（Claudio Latorre Hidalgo）在昨天正在进行的美国地球物理联盟“美洲会议”上的一次演讲中展示了关于这种降雨指标的发现。我们找到这篇报道的《科学新闻》报道称，拉托雷·伊达尔戈研究了来自“粪堆”（middens）的化石粪便——这些是共享的啮齿动物粪便堆，其中包含“被结晶尿液粘合在一起的粪便颗粒”。拉托雷·伊达尔戈的团队对最大的百分之二十的龙猫粪便颗粒中的有机物进行了碳测年（以排除幼年啮齿动物的粪便）。根据来自其他来源的降雨信息，他们将较大的粪便与降雨量较大的时期联系起来。根据《科学新闻》的报道，拉托雷·伊达尔戈认为，降雨越多，支持更大龙猫的环境就越好；龙猫越大，龙猫的粪便就越大。研究人员说，这种粪便测试可以提供一种在其他测试不可用时估算过去降雨量的方法。美国地球物理联盟的演讲公告建议研究人员继续挖掘粪堆以获取更多信息。
啮齿动物粪便大小与降雨量之间的关联使研究人员能够建立新的古气候记录。此外，对很久以前啮齿动物积累的粪堆内容物的研究为阿塔卡马的过去提供了进一步的见解。
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图片：维基媒体 / Rumpelstiltzkin
