正如您可能已经听说的，导致加利福尼亚等地出现极端天气的厄尔尼诺预计将在4月至6月间消退。此外，它的“姐妹”拉尼娜——也可能对我们的天气产生重大影响——很有可能在秋季占据主导地位。
但这是否意味着天气模式将很快发生重大变化？这正是天气频道最近告诉观众的：“厄尔尼诺让位于拉尼娜，意味着今年春天大部分地区将比平均气温更高。新的预测……显示落基山脉北部和北部大平原的大部分地区将经历高于平均水平的温度。”
天气频道发布的春季预测称，厄尔尼诺正在过渡到拉尼娜，这将导致美国大部分地区气温高于平均水平，包括从加利福尼亚到德克萨斯及更远地区的大部分南部地区。但有一个问题：通常情况下，厄尔尼诺才会给该地区带来高于平均水平的气温。（来源：天气频道视频截图）
天气频道视频截图
实际上，这里有一个大问题：我们实际上仍处于一个强厄尔尼诺事件的后期阶段。虽然越来越有可能的是，它的气候“姐妹”拉尼娜最终会取而代之，但这并非迫在眉睫。总而言之，厄尔尼诺可能会在未来几个月继续影响天气模式。
此外，NOAA对3月至5月的官方预测——一个很大程度上受厄尔尼诺持续影响的预测——与天气频道的预测大不相同。
NOAA对3月至5月的温度预测显示，美国大陆大部分北部地区的平均气温将高于平均水平。（来源：NOAA气候预测中心）
NOAA气候预测中心
该图表显示，对于美国大陆的绝大部分地区来说，气温高于或低于平均水平基本上是五五开。但北部地区是个例外。
NOAA预测的北部地区偏暖，这在厄尔尼诺时期，尤其是像我们经历的这样一次强厄尔尼诺时期，是典型现象。
你为什么要关心
如果你想知道为什么要注意这些，你可以问问自己是否关心天气。
厄尔尼诺和拉尼娜是被称为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）的气候硬币的两面。它们都会使某些天气模式出现的可能性增加或减少。
就厄尔尼诺而言，它始于热带太平洋大部分地区高于平均水平的海面温度。根据迈阿密大学合作海洋与大气科学研究所的副所长Emily Becker的说法，通过一系列复杂的事件，这往往会导致西风急流的最强部分向南移动，并进一步向东延伸横跨北太平洋。这样做，急流的最强部分就更靠近北美，有助于将风暴引导到南部地区。
厄尔尼诺冬季的急流模式，显示为1959-2023年所有厄尔尼诺冬季东西向平均风速。阴影和箭头表示风速。正值表示西风，而负值表示东风。在厄尔尼诺期间，与拉尼娜冬季相比，急流的核心在太平洋上延伸得更远。（来源：NOAA Climate.gov图片，来自NCEP/NCAR再分析数据和Michelle L'Heureux的分析。）
NOAA Climate.gov图片，来自NCEP/NCAR再分析数据和Michelle L'Heureux的分析。
这些变化反过来又会增加大气河流的频率、强度和持续性，从而导致加利福尼亚州今年冬天——包括目前——经历的极端降水。
但是厄尔尼诺已经开始消退，拉尼娜似乎要来了，对吗？那么这是怎么回事？
“厄尔尼诺对北美温度和降水的影响往往会在厄尔尼诺高峰期之后持续存在，”Becker在电子邮件中告诉我。这对于温度也是如此。“厄尔尼诺通过整个春季与美国北部一半地区的平均气温偏高有关。”
厄尔尼诺的持续影响是预报员有信心表示北部地区在春季持续偏暖的原因。而且，加利福尼亚州可能还会出现更多极端降水，这也不足为奇。
可能性，而非确定性
也就是说，仅仅因为某些天气模式出现的可能性更大，并不意味着它们是不可避免的。我们的结果可能因随机的天气骰子而异。
此外，预计过渡将相当迅速，这增加了对天气影响预测的不确定性。这是因为很难准确预测厄尔尼诺最终消亡的确切时间。
“是的，厄尔尼诺正在减弱，拉尼娜预计将在今年夏天发展，但由于没有哪种现象占主导地位，因此在不同阶段之间的过渡期间，预测季节性温度和降水模式比平时更加困难，”Becker在给我的电子邮件中说。
那么，为什么预报员如此确信厄尔尼诺将退出舞台呢？这个动画有助于提供答案。
2023年12月至2024年1月期间，热带太平洋海洋表面以下300米（1000英尺）的水温与1991-2020年的平均值进行比较。（来源：NOAA Climate.gov动画，基于NOAA气候预测中心的数据。）
NOAA Climate.gov 动画，基于 NOAA 气候预测中心的数据。
这段覆盖12月至1月的动画显示了赤道沿线太平洋300米（约1000英尺）横截面海温的演变。如橙色和红色所示，在赤道太平洋中部和东部海面及近海面，高于平均温度持续存在。这是厄尔尼诺的一个标志。
但动画也显示，一股寒冷的幽灵正从深处升起并向东扩张，威胁要取代温暖的海水：这是一片真正巨大的、比平均温度低得多的海水。这是科学家们预测厄尔尼诺在4月至6月期间将转为中性状态的可能性接近80%，以及在6月至8月期间拉尼娜将占据主导地位的可能性为55%的主要原因之一。
