为什么两种腿短、舌头蓝色的澳大利亚爬行动物会选择在一起，不仅仅是一个繁殖季节，而是几十年？一项对这些爬行动物的 31 年研究给出了答案。新形成的配偶还在互相了解，而处于长期关系的蜥蜴则可以更早地开始繁殖。跳过前戏可以使它们比偶尔约会的邻居在繁殖上具有优势。斜纹夜盗蛾是一种蓝舌石龙子，也称为扇尾蜥蜴、短尾蜥蜴、松果蜥蜴或瞌睡蜥蜴。人们可能有很多时间给这些蜥蜴起这么多名字，因为它们移动得不快。事实上，它们看起来像是为捕食者量身定制的，身体像香肠，附肢很小。除了它们坚硬的皮肤，唯一对它们有利的是它们的尾巴看起来有点像它们的头，这可能会让其他动物感到困惑。瞌睡蜥蜴更引人注目的是它对一夫一妻制的忠诚。在春季和夏季的漫长一段时间里，伴侣不会离开彼此鳞片两侧超过 12 英寸。（秋季交配后，它们会给彼此更多空间。）在一夫一妻制的蜥蜴中，与同一个伴侣在一起是很罕见的。当任何种类的动物实行一夫一妻制时，进化生物学家都会寻找原因。动物通过与一个伴侣在一起而不是随时更换伴侣，能获得什么优势？也许长期配偶可以更好地协调它们的繁殖周期，或者它们的筑巢行为。或者它们可以作为一对更有效地觅食，或者互相帮助躲避捕食者。斜纹夜盗蛾蜥蜴可以活几十年，所以对该物种进行长期研究并非易事。南澳大利亚弗林德斯大学的 Stephan Leu 和他的同事收集了 31 年的石龙子数据。作者写道：“从 1982 年到 2012 年，我们在研究区域内约 120 公里的路线上，通常每周 5 天，每天花费 5-10 小时寻找蜥蜴。”每当他们发现一只瞌睡蜥蜴，他们就会抓住它（再次强调，它们不快），并标记它以便日后识别。总共，他们记录了近 12,000 只蜥蜴的 53,000 多次遭遇。他们多年来一直跟踪哪些蜥蜴是配偶，哪些已经分开。此外，在研究的一年里，研究人员捕捉了 14 对蜥蜴，并将 GPS 设备绑在它们背上。这使得他们能够记录这些蜥蜴在接下来六周的每一次移动。其中一半的配偶在前几年就被一起发现过，另一半是新配对的。在整个研究期间，大约 20% 的蜥蜴被科学家捕获时是成对的。它们倾向于待在一起；在五年期间，只有三分之一的蜥蜴更换了伴侣。研究人员观察到 110 对蜥蜴的配偶关系持续了十多年，31 对持续了 15 年以上。一段关系持续了 27 年，在实验结束时仍然很牢固。这些长期蜥蜴婚姻的潜在好处来自 GPS 记录。研究人员实际上无法观察到蜥蜴交配（它们可能很慢，但它们很隐秘）。相反，研究人员利用了这样一个事实：瞌睡蜥蜴花费越来越多的时间密切接触直到交配，然后在交配后立即分开。GPS 数据显示，已建立的蜥蜴配偶比新关系中的蜥蜴早近两周交配。科学家们认为，提前交配可能导致更高的繁殖成功率，就像在其他一些物种中一样。更早地生下你的孩子可能会给它们更好的生存机会。科学家们实际上无法衡量这一点——雌性瞌睡蜥蜴在分娩活体幼崽时会隐藏起来，而幼崽随后会独自生活。但如果这是真的，那将使已建立的蜥蜴配偶在繁殖上具有优势。为什么长期关系的蜥蜴会更早地交配？作者写道：“雌性瞌睡蜥蜴只有在雄性长时间关注后才会变得易感，‘使其达到交配就绪状态’。”哼。所以，在已建立的配偶中，雄性可能更容易让它们的雌性进入交配情绪。当新配偶仍在进行初步接触时，老配偶已经开始工作了。熟悉的配偶也可能更有效地觅食或防范捕食者。如果雌性可以减少观察蛇的精力，她就可以为交配和怀孕积攒能量。无论哪种方式，这些蜥蜴显然对维持关系有自己的见解。一旦它们弄清楚了伴侣的哪个末端是哪个末端的话。
图片：由Alan Couch（通过 Flickr）提供
Leu, S., Burzacott, D., Whiting, M., & Bull, C. (2015). Mate Familiarity Affects Pairing Behaviour in a Long-Term Monogamous Lizard: Evidence from Detailed Bio-Logging and a 31-Year Field Study Ethology DOI: 10.1111/eth.12390
