心理学家和神经科学家今天齐聚一堂，深入探讨想象力。我们大脑的哪些部分使我们能够体验过去、未来和他人的视角？在这些过程中，我们的大脑发生了什么？伦敦大学学院的埃莉诺·马奎尔一直在与失忆症患者合作。她的最新发现表明，那些因脑损伤而无法记住过去经历的人，也难以想象虚构的未来经历。这表明同一个大脑区域——海马体——在回顾过去和构想未来中都扮演着角色。脑成像研究也得出了类似的结果：似乎存在一个“场景设置”的大脑区域网络，每当我们精神上将自己传送到另一个时间或地点时，它就会被激活，然后根据我们所思考的具体内容，大脑的其他部分可能会加入进来（例如，大脑的某些部分，包括内侧前额叶皮层，似乎参与回忆实际发生的真实事件，但在虚构情境中则不会被激活）。马奎尔想知道核心的场景设置网络是否也可能是心不在焉和白日梦的幕后推手。哈佛大学的丹尼尔·吉尔伯特谈到了我们想象未来经历的方式与实际发生时的感受之间的差异。研究人员已经发现，人们通常会高估他们在未来事件中感受到的快乐或痛苦的强度（出去吃冰淇淋不会像你想象的那么棒，而根管治疗也不会是世界末日）。吉尔伯特的研究现在正在解释我们为什么会犯这些错误。他假设，与替代方案的比较在我们预测未来事件感受方面扮演着重要角色，但一旦我们真正体验它们，我们的注意力就会从其他可能性转移到手头的任务上。为了验证这一点，他研究了一组吃薯片的大学生。（我个人必须承认，我曾几乎将薯片排除在洞察人类心理的来源之外，但科学充满了惊喜。）参与者认为吃薯片与沙丁鱼相比非常棒，但与巧克力相比则吸引力较小。在预测他们会多喜欢吃薯片时，他们预测在被迫吃沙丁鱼后会更喜欢，或者如果他们刚吃过巧克力会不那么喜欢。但当实际咀嚼薯片时，那是唯一重要的事情：无论他们之前吃的是巧克力还是沙丁鱼，薯片的评价都完全相同。吉尔伯特假设，这种预测与经验之间的差异来自于注意力的改变：当你没有把薯片塞进嘴里时，你有充足的大脑资源可以用来思考你更想吃巧克力（或者你很高兴没有吃沙丁鱼）。但当你真正吃薯片时，油腻、咸味、酥脆、喧闹的一切都吸引了你的注意力，让你分心于其他选择。进一步的测试支持了注意力的重要性：当被要求慢动作吃薯片，留出大量时间思考其他选择时，替代方案再次开始在体验中发挥作用。超级慢速吃的薯片在吃过巧克力后评分较低，在吃过沙丁鱼后评分较高，这与学生最初的预测中看到的关系相同。吉尔伯特指出了“享乐”（快乐/痛苦）预测中其他错误的情况。在一个案例中，他研究了学生对收到考试成绩的反应。当事先被问到时，考生说如果他们考得比预期好，他们会格外兴奋，如果他们不及格，他们会格外糟糕。但当试卷实际分发出去，学生被问及他们的感受时，经验淹没了与先前预期的比较：考A的学生都同样高兴，无论他们是预期A还是D，而差分的学生都同样不高兴，无论他们预测自己会考得如何。无论好坏，似乎做某事会削弱我们将其与替代方案进行比较的能力。正如吉尔伯特所说：“我们生活中没有走的路比我们想象的消失得更快。”虽然在某些情况下，我们的预测与经验之间的差异可能会导致麻烦，但我绝对能看到一种大脑习惯的价值，它迫使我们专注于当下，而不是不断地怀疑自己。如果我们一旦踏上某条道路就不断权衡所有替代方案，我们都会因为怀疑自己是否做出了正确的选择而不断陷入瘫痪。所以，如果你正在为一份工作、一次搬家、一次购买或一段关系而苦恼，要知道尽管你进行了所有的计算和比较，一旦你做出决定，你就会忙于体验它，以至于几乎没有机会回头。
广告
