随着鲨鱼面临密集的捕捞——每年有超过一百万条鲨鱼因其珍贵的鱼翅和鱼肉而被杀——鲨鱼研究人员勾勒出了这些海洋顶级捕食者的现状，并对它们的未来感到担忧。朱莉娅·鲍姆（Julia Baum）研究大型鲨鱼：包括锤头鲨、虎鲨、大白鲨、公牛鲨、乌翅真鲨、远洋白鳍鲨、蓝鲨、长尾鲨和鲭鲨在内的大型顶级捕食者。所有这些物种在过去20年里都减少了80%以上，许多物种减少了90%甚至更多。许多物种已被世界自然保护联盟列为易危或濒危物种。
鲍姆的研究表明，鲨鱼在维持海洋食物网方面发挥着被低估的作用：由于最近的过度捕捞导致大型鲨鱼消失，被大型鲨鱼捕食的小型鲨鱼、鳐鱼和魟鱼种群数量暴增，有时甚至增加了十倍。鲍姆发现，这些中层捕食者反过来可能会对其自身的猎物种群造成毁灭性打击。例如，由于鲨鱼数量减少而变得更加普遍的牛鼻鲼，导致北卡罗来纳州沿海的扇贝种群崩溃。萨尔·乔根森（Sal Jorgensen）正在深入了解大白鲨的生活。直到最近，人们还认为它们只在沿海地区活动，但现在TOPP捕食者标记项目揭示了这些鲨鱼会定期从加利福尼亚州迁徙数千英里到远至夏威夷的公海，并且花大量时间聚集在一个研究人员称之为“大白鲨咖啡馆”的神秘开放海域。点击此处追踪大白鲨并了解更多关于它们的生活。科林·辛普芬多夫（Colin Simpfendorfer）特别关注深海鲨鱼面临的问题。超过一半的鲨鱼物种生活在深海。所有鲨鱼都具有较长的世代时间和较低的繁殖率，使其容易受到威胁，而这些特征在深海物种中甚至更加夸大。尽管拖网捕捞在二十年内使这些种群减少了80-90%，但除了欧盟之外，深海鲨鱼的捕捞在世界各地几乎都没有受到监管。辛普芬多夫指出，鉴于鲨鱼对维持生态系统的重要性（如鲍姆的研究所示），现在迫切需要保护这些深海巨兽，趁着可能还有时间让它们恢复。
