在太空中观测到的生命成分清单庞大且不断增长。去年11月，一个国际天文学家团队取得了可能是迄今为止最重大的发现：他们在距离26,000光年外的银河系恒星育儿所中发现了乙醇醛，一种糖类。
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乙醇醛是RNA的关键组成部分，RNA可能推动了地球上第一个活细胞的发展。根据研究作者、伦敦大学学院的天体化学家Serena Viti的说法，这是首次在银河系中可能适合生命存在的区域发现这种分子。
通过在望远镜收集到的光和无线电信号中寻找独特的化学特征，研究人员已经观测到超过140种分子，包括越来越复杂的有机分子，它们围绕着恒星或存在于星际空间中。另一种RNA成分丙烯醛于2004年在银河系中被发现。一些天文学家甚至报告发现了氨基酸，即蛋白质的组成部分，尽管这些发现仍未得到证实。去年四月，一个德国团队在人马座的一个气态云中鉴定出了一种与氨基酸密切相关的分子。
一些研究人员推测，太空中的有机分子可能有助于在其他世界播下生命的种子。但华盛顿卡内基研究所的Alycia Weinberger持更谨慎的态度，她指出这些化学物质可能无法在恒星和行星形成过程中剧烈的过程中存活下来。尽管如此，Weinberger表示，最近的发现对于在宇宙中寻找生命来说非常令人鼓舞，特别是如果天文学家发现复杂的有机物质在整个宇宙中广泛存在的话。
新技术可能会加快搜索速度。2010年，位于智利的一个敏感射电望远镜阵列ALMA将开始运行，为研究人员提供前所未有的能力来定位那些暗示我们并不孤单的物质。
