新证据表明，在南极冰下形成的“化学花园”可能是冷水生命的起源。
“冰柱”（Brinicles）是英国广播公司（BBC）于2011年首次拍摄到形成过程
的一种中空的冰管，它从南极海冰上向下延伸。
它们看起来很像冰锥，但本质不同。当海水冻结成冰时，盐分和其他离子会被排出，并 trapped in brine-rich compartments in sea ice. Brine has a lower freezing temperature than water, so if the sea ice cracks, the liquid is released, and immediately freezes any seawater that it comes in contact with, creating a hollow tube of ice descending into the water.
Julyan Cartwright和Bruno Escribano，最近一项关于冰柱研究的作者
将这些构造描述为“化学花园”
——当金属盐晶体浸入特定溶液中时形成的植物状管状结构。“化学花园”是常见的化学入门实验
，并且在儿童化学套装中很常见，即“自己种植晶体”的练习。它们也经常出现在热液喷口
就其本质而言，冰柱（以及化学花园）具备生命所需的三大关键要素：它们创造化学梯度；它们具有可能有助于启动生命的电势；它们所起源的富含盐水的隔室具有含有脂肪、脂质和化合物的原始膜。这些条件与热液喷口处的化学花园所具备的条件相同，而热液喷口目前是地球生命起源地的主要候选者之一。因此，当前研究的一个更重要的启示是，它提出冰柱可能是一个冷生命起源的场所，正如热液喷口在“热起源”理论
中被视为起源地一样。一些科学家假设存在冷起源，因为一些复杂的有机分子在低温下比在温暖条件下更容易形成
，并且冰表面是这些反应的良好基质。即使冰柱不是地球生命起源的地点，它们也可能有助于我们持续寻找地球之外的宜居区域。类似于冰柱的结构可能存在于太阳系的其他地方，例如木卫三（Ganymede）或木卫四（Callisto）上，在那里它们即使在冰冻条件下也可能孕育生命。
