为了研究生命在几乎完全缺乏辐射的情况下如何反应，天体物理学家和生物学家们转向了一个意想不到的地方——那些深埋地下的、用于存放放射性废料的隧道。事实证明，数千英尺厚的固体盐层和粘土不仅能防止辐射泄漏，还能保护洞穴免受不断撞击地球表面的背景辐射的侵扰。
这意味着，新墨西哥州立大学的微生物学家 **Geoffrey Battle Smith** 大部分夏天都在通勤，乘坐一个每分钟下降 500 英尺、颠簸不堪的电梯，深入卡尔斯巴德（新墨西哥州）沙漠外一个 2150 英尺深的矿井。在一条被称为“巷道”的隧道里，Smith 在一个花园棚大小的钢制保险库里培养细菌和哺乳动物细胞。
他的实验数据表明，缺乏背景辐射会导致应激反应并抑制微生物生长，这挑战了将“无辐射”视为唯一安全暴露水平的核安全规程。
在实验初期，当他那重达 1500 磅的保险库门危险地夹住一根电线时，Smith 表明了他愿意为保存数据付出多大的努力。
亲述...
2009 年，我刚完成矿井安全培训。我下到井下，来到我的钢制保险库，发现一张纸条写着：“如果你不马上修复保险库，我们将明天关闭这个实验。”上面有一大群工程师，所以我又上去，花了一个下午寻求帮助。一位工程师告诉我，他要下周才能完成，但他又说：“如果你愿意，你可以自己动手。”他给了我一些指示。
当我来到我通常下井的那个井口时，它已经关闭了，所以我去了另一个。他们对我说：“我们会送你下去，但时间有限。我们最后一次载人下井是下午 3:30。你只有一个小时。”然后我才意识到我不知道我在哪儿，所以我问绞车操作员：“哪个方向是北？”这些问题证实了我不是一个矿工。
他说：“你沿着这条巷道走，然后左转。穿过气闸。”
我下去了，走了一段路。我感觉就像在进行太空行走，而且我被指派进行一项关键维修，就像在电影《地心引力》里一样。感觉就像在太空。一片漆黑。
我希望这是正确的方向。我的心提到了嗓子眼。我要进去拯救我的实验。
我来到第一个陌生的气闸，一个巨大而响亮的声音响起，一个频闪灯打开，把我吓得魂飞魄散。这个房间的入口像个巨兽的嘴一样张开。我必须穿过这个怪物，然后拉一根绳子把它关上。
我不想这么做，但我还是做了。我感觉我把自己关在了里面，想着：“这可能是我最后的消息了。”
最后，我终于到达了钢制保险库。我进去开始工作。我必须赶紧在 3:30 前出来，但我做到了。我有一种感觉，虽然感到无畏，但实际上充满了恐惧。非常紧张。
通常，当从地下出来时，阳光的刺眼和炎热会让人感到不适，但这次却像一股清新的空气。
[这篇文章最初刊登时标题为“深入黑暗”。]
