一战100周年后，大自然终于开始收复历史战场

法国东北部的凡尔登战役是第一次世界大战中最长、最血腥的冲突之一，造成约30万人死亡。它还毁灭了当地的景观：密集的炮火几乎摧毁了该地区所有的树木，数百万枚爆炸的炮弹留下了深邃的弹坑，露出了石灰岩基岩。

如今，在一战结束100年后，最新的研究表明，新的动植物已经占领了这个昔日的战场作为它们的栖息地。它们正在适应战争造成的弹坑和地下掩体等独特地貌。

红色区域 (La Zone Rouge)

正如德军总参谋长所说，1916年2月的德军进攻旨在击垮法国的意志，“将法国耗死”。法国人对凡尔登地区及其在1870-1871年普法战争的屈辱战败后修建的巨大堡垒感到无比自豪。

经过10个月的激烈战斗，地貌的破坏如此彻底，以至于一些飞越战场的飞行员称其景象如同月球表面。战场上遍布着人类遗骸、未爆炸的炮弹和锈迹斑斑的铁丝网，这个巨大的战场囊括了包括凡尔登在内的九个被摧毁的法国村庄。来自子弹和炸弹的铅和砷渗透了土壤。

战后，法国政府购买了这片土地，并将其划定为23,000英亩的红色区域 (Zone Rouge)。这片区域不适合永久居住，对公众也过于危险。此外，战争的记忆过于鲜明，无法将其用于其他目的。

在20世纪20年代和30年代，为了阻止水土流失，政府官员监督在红色区域的一部分种植了3600万棵树，主要是松树和云杉。这些年轻的树木，连同一些在战斗中幸存的老树，后来被称为凡尔登森林。

这片区域在几十年里基本上被遗弃。大部分访客是猎人和战争纪念团体。与此同时，战争的遗迹开始被回归的植物和种植的树木所掩盖。

战争留下的新栖息地

2013年，为准备战争百年纪念，法国国家森林办公室对凡尔登森林进行了航测。春天，一架小型飞机低空飞越树林，配备了一个每秒发射数千次近红外脉冲的激光。通过测量反射光，科学家们确定了森林地面上数十亿个点的精确高程。

根据这些激光探测与测距 (LIDAR) 数据，科学家们绘制了森林植被的地图，也绘制了战场遗迹的地图：弹坑、战壕、掩体和地下工事入口。在威斯康星大学欧克莱尔分校研究凡尔登战场的地理学家约瑟夫·哈皮 (Joseph Hupy) 说：“我们拥有分辨率高达厘米级的地图，上面标注着地面的每一个特征。”

这些地图非常精确，以至于人们担心它们落入不法分子手中。哈皮说：“发布这些数据是有争议的，因为它们可能会被盗墓者用于非法搜寻文物。”

研究人员还利用LIDAR数据追踪重新定居或新近来到森林的动植物。弹坑形成的洼地是一个受欢迎的生态位。这些洼地直径和深度仅几英尺，常常被该地区丰沛的降雨和浅层地下水位淹没。多种植物，包括稀有的兰花，以及几种蝾螈和青蛙在这里茁壮成长。

新物种也来到了这里。法国巴黎狄德罗大学地貌学家Remi de Matos Machado说，其中包括黄腹蝾螈，它们也栖息在洼地里。这些受欧盟保护的蝾螈背部呈褐色且疣状，腹部呈引人注目的黄白色。凡尔登是它们在欧洲最北端的栖息地。

新的问荆、蕨类植物和草类生长在地下掩体的入口附近，它们的根部缠绕着建筑物的外部石块。这些掩体是由德国和法国士兵挖掘的，用于防御敌方火力以及抵御法国东北部严酷的冬季。蝙蝠栖息在洞穴般的掩体内部天花板上，但尚不清楚这15个物种中是否有新近出现的。掩体粗糙的砖石内部非常适合它们栖息。

在其他区域，美国蓝眼草展示出令人惊叹的色彩。这种草的种子很可能是被参加法国战役的美国士兵带到凡尔登的。

圣地

凡尔登森林具有多种用途。法国国家森林办公室将其作为木材来源进行管理；其工作人员种植幼苗并修剪树木。

森林也是一些纪念碑的所在地，包括一个拥有超过16,000座坟墓的公墓和一个存放着双方士兵遗骸的纪念馆。这片土地本身也被视为圣地，是约8万名遗体未能找回的士兵的安息之地。

这片森林也是一种野生动物保护区，这里的动植物在这里茁壮成长，既是尽管如此，也是因为这片地区血腥的历史。

每年都有成千上万的游客来到这里，目前正在进行保护工作，以保护这片土地以及动植物免受人类的影响。De Matos Machado说：“水土流失正在加剧，地貌也面临危险。”黄腹蝾螈和蝙蝠种群受到密切监测，徒步路线现在引导游客绕过敏感区域。

De Matos Machado说，凡尔登森林饱经战火洗礼的历史、作为阵亡将士纪念地的地位以及生态复苏的结合，使其独一无二。“这里没有其他地方能与之媲美。”