这是一种如此神秘的蚯蚓，人们甚至将其与尼斯湖水怪相提并论。自 20 世纪 80 年代以来，巨型帕洛斯蚯蚓的踪迹罕见，据说它们可以长到近三英尺长，闻起来像百合花，还会向捕食者吐口水。它如此难以捉摸，以至于有些人甚至怀疑它的存在——但现在，来自爱达荷大学的一队环保主义者在一个草原上发现了这些神秘生物中的几只。然而，这却是个巨大的失望。与普遍说法相反，这些蚯蚓闻起来不像百合花，也不会向捕食者吐口水。它们甚至一点也不巨型，这让首席研究员 Jodi Johnson-Maynard 感叹道
“我的同事建议我们把它改名为‘比普通帕洛斯蚯蚓大一点的蚯蚓’”[英国电讯报]。
去年夏天，研究团队开始搜寻爱达荷州和华盛顿州之间的草原地区，寻找帕洛斯蚯蚓。研究员 Karl Umiker 最终“撞大运”了——或者说，找到了蚯蚓。Umiker 使用了一种名为电击器的工具，该工具通过插入土壤的电极来传递电流。Umiker 在“电击”一片未耕种的草原时，有两条巨型蚯蚓从土壤中出现——一条幼体和一条成体。据说帕洛斯蚯蚓在 19 世纪时非常丰富，但草原的农业耕作使它们的数量急剧减少。
这些蚯蚓直到 2005 年才被认为灭绝，当时爱达荷大学的一名研究生 Yaniria Sanchez-de Leon 在华盛顿州阿尔比恩附近发现了一个标本。但那条蚯蚓在她挖洞时几乎被切成两半 [美联社]。
目前尚不清楚上个月捕获的蚯蚓是否属于一个微小的剩余种群，还是因为它们生活在土壤深处（在地表下 15 英尺处）并逃避挖掘科学家引起的振动而被视为稀有。当它们从土壤中提取出来时，两条蚯蚓的长度都约为七英寸。Johnson-Maynard 说
“但当我们把它拉直并放松时，成体蚯蚓变得更大了……它在 9 到 10 英寸之间”[纽约时报]。
这仍然与传说中的 3 英尺长的帕洛斯蚯蚓相去甚远。Johnson-Maynard 说，这个传说可能是源于多年前发现的一条真正巨大的标本的报告。
“显然，有一个男孩像挥舞绳子一样把它在空中挥舞，它就被拉长了”[纽约时报]。
Johnson-Maynard 证实，这些蚯蚓闻起来也确实不像百合花，她说：
“我的鼻子很灵敏，但我就是闻不到百合花的味道”[NPR]。
研究人员也没有发现任何吐口水的证据。虽然为了确认它是否确实是帕洛斯蚯蚓而杀死了一条成体，但研究人员很高兴仍有一条幼体活着并且完好无损。目前，
根据 Johnson-Maynard 博士的说法，被捕获的幼体正在舒适地休息，“我们把它放在一个装有土壤和冰袋的冷却器里”[纽约时报]。
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图片：爱达荷大学
