几乎所有的考拉照片中，这种毛茸茸的澳大利亚有袋动物都紧紧抱住一棵树。现在，科学家们已经弄清楚了原因：对考拉来说，树干就是一台空调。澳大利亚和美国研究人员团队的一项新研究发现，考拉会寻找并抱住树木以防止自己过热。
这里越来越热了
考拉没有巢穴，所以它们必须找到其他方式来降温。喘气通过蒸发冷却机制有所帮助，但动物也会因此失去宝贵的水分。为了弄清楚考拉对树木降温的依赖程度，墨尔本大学的娜塔莉·布里斯科（Natalie Briscoe）和其他研究人员在冬季和夏季追踪了37只考拉的行为，观察它们与树木的互动。他们还记录了树木的类型、高度和位置，并使用安装在可伸缩杆上的便携式气象站测量了这些地点的微气候。研究人员在今天发表在《生物学快报》（Biology Letters）上的论文中报告称，在炎热的天气里，考拉“似乎紧紧抱住树干或较大的低矮树枝”，这些地方比空气凉爽五度。它们在那里待的时间也更长：根据这项研究（这是对考拉如何受气候影响进行更广泛调查的一部分），在炎热的天气里，考拉使用树木低矮区域的频率比温和天气高出65%。
至关重要的降温
“我们的模型显示，在澳大利亚东南部一个典型的炎热日子里，抱住一根凉爽的树干可以将考拉通过蒸发冷却需要散失的热量减少一半，”布里斯科在一封电子邮件中写道。“这种行为可能有助于它们应对更热或更长时间的极端高温事件。”额外的降温可能意味着生与死的区别：在热浪期间，抱树会提高生存率。但布里斯科补充说，拥有最凉爽树干的树木——一种名为Acacia mernsii的树——可能并非总是在考拉栖息地中随处可见，而寻找这些树木可能会使考拉面临被汽车撞到或被狗袭击的更大风险。其他树栖物种也使用树木降温策略，包括豹子、各种鸟类，甚至昆虫。布里斯科和她的合著者得出结论，随着气候变化导致热浪变得更加频繁和强烈，凉爽的树干对于森林居民的生存将变得更加重要。
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