与它们已灭绝的亲戚相比，生活在南美和中美洲热带地区的、行动迟缓、两英尺长、抱树而居的树懒只是小巫见大巫。美洲巨型地懒（Megatherium americanum）是一种地懒，身高12英尺，有7英寸长的爪子，体重接近9,000磅。大约一百万年前，它漫步在南美洲南部的干旱草原上。它可能是地球上行走过的最大的狩猎哺乳动物。
因为所有现存的树懒都是素食主义者，而且美洲巨型地懒缺乏食肉动物典型的锋利杀戮牙齿，古生物学家一直认为它也是一种食草动物。乌拉圭蒙得维的亚共和国大学的古生物学家理查德·法里尼亚（Richard Fariña）对此表示异议。
法里尼亚曾持有关于美洲巨型地懒的多数观点，但在过去几年里，当他思考美洲巨型地懒所生活的世界时，将这种巨型树懒视为笨拙的食叶动物的传统观点对他来说越来越没有道理。化石记录显示，美洲巨型地懒生活在南美草原上，那里有数量惊人的食草动物和相对较少的食肉动物。考虑到气候的干燥，法里尼亚怀疑草原能否支持如此多的食草动物。也许美洲巨型地懒，拥有带有致命爪子的长而刀状的手指，根本不是食草动物。这种树懒的爪子，大多数古生物学家认为用来剥树皮，也可以成为很好的刺杀武器。
为了验证他的想法，法里尼亚分析了树懒前臂的骨骼。他检查了鹰嘴突，即三头肌附着在前臂上的肘部骨骼部分。三头肌伸展前臂，前臂移动的速度取决于鹰嘴突的长度。法里尼亚解释说，这是杠杆原理。如果杠杆臂很长，你就会有一个强劲的动作。像犰狳这样的挖掘者，鹰嘴突非常长。如果手臂很短，你的动作就会很快。在捕食者中，结构总是更短。如果你想捕捉猎物，通常你的猎物不太配合，所以你需要快，他说。
法里尼亚计算出，对于美洲巨型地懒这种比例的动物来说，要在刺杀动作中达到最大速度，鹰嘴突的长度应在三到五英寸之间——这与它实际长度约4.75英寸非常接近。对法里尼亚来说，这是美洲巨型地懒是刺杀者的有力证据。
但是树懒的钉状牙齿呢？它们非常不适合杀戮。法里尼亚说，美洲巨型地懒的牙齿实际上非常原始，没有专门用于肉食或植物饮食。所以这种杂食动物最喜欢的猎物可能是雕齿兽，一种类似于巨型犰狳的食草动物。美洲巨型地懒可以把它们翻过来，刺穿它们没有保护的腹部。
最终，当另一种猎人进化出快速的前臂并用它投掷石头和长矛时，这种强大的捕食者灭绝了。法里尼亚说，人类可能在大约8,000年前消灭了美洲巨型地懒。
