我认为可以肯定地说，海鸥是世界上最不受欢迎的鸟类之一。这些吵闹烦人的海鸟对大型哺乳动物——包括我们——表现出令人不安的无畏，并且似乎有永不满足的食欲，正如任何海滩野餐者都能证明的那样。
难怪《海底总动员》的创作者将它们描绘成无脑的进食机器，是电影中唯一缺乏智力和个性的物种。但他们至少在一个方面是错的：海鸥或许是进食机器，但它们绝非无脑。
“大多数人会认为很麻烦，但我认为它很聪明，”通常研究大型海洋捕食者的科学家奥斯汀·加拉格尔说。“它们可以即时学习，并且竞争激烈。海鸥是适应性极强、非常聪明的鸟类。它们本质上是海洋版的乌鸦，但翅膀更强壮，以应对沿海风力。”
加拉格尔亲眼目睹了这些动物在获取下一顿饭时是多么聪明：去年夏天他在纳米比亚时，他和他的同事观察到了一种奇特的进食行为，最好用“残忍”来形容。
“我参观的海滩上到处都是海豹尸体，许多尸体都没有眼睛，”他回忆道。“我知道海鸥被认为适应性很强，所以我知道这种惊人的自然历史行为图谱有机会为科学文献做出贡献。”
这只小海豹没了眼睛就毫无生机——又一顿鸟食。（摄影：Naude Dreyer）
加拉格尔看到巨嘴鸥（Larus dominicanus）悄悄靠近刚出生或熟睡的海豹幼崽，然后迅速而凶猛地啄出它们的眼睛，如果成功，它们会贪婪地吞食。
大约一半的时间，海鸥未能完成它们的袭击，要么是因为幼年海豹将其击退，要么是被更警觉的伙伴救下。然而，另一半时间，这些鸟大约需要两分钟才能使这些不幸的动物失明并吞食它们黏糊糊的“奖品”。
然后，海鸥会离开这只现在已经失明的幼年海豹或未成年海豹，任其死去，然后回来饱食它的尸体。以前没有人描述过海鸥这种“啄眼”行为，但巨嘴鸥以类似的恐怖进食策略而闻名。
在阿根廷，科学家观察到同一物种在南方露脊鲸（Eubalena australis）浮出水面呼吸时，从其背部剥离肉块。这些海鸥如此执着，以至于鲸鱼改变了它们浮出水面的方式，只是为了避免被从天而降的有翼恶魔夺走大块肉。
因此，啄食眼球似乎非常符合这些好斗鸟类的性格。虽然它们的方法可能显得残忍，但巨嘴鸥实际上展示了惊人的适应能力和智力。“这很可能是一种习得行为，”加拉格尔说。“这是一个特殊的捕食过程，会给这些鸟类带来风险，但显然对它们有益。”
他和他的同事们认为，这种进食策略的形成是为了应对该地区海豹数量的增加，从而导致资源竞争加剧。近25年前，科学家们预见到海豹和海鸥之间会爆发冲突，但他们预测海鸥会被不断壮大的海豹群赶走——他们没有预测到巨嘴鸥聪明的生存策略。
“这些动物已经学会了在全球范围内捕食大型海洋哺乳动物，”加拉格尔指出。“这对我来说非常令人印象深刻。”
目前，纳米比亚的巨嘴鸥种群是唯一已知以这种方式进食的群落，但其他群落也可能使潜在猎物失明并杀死它们，只是没有人注意到。
“生态学关乎模式——我们可以通过磨练观察技能来更好地预测模式，”加拉格尔说。“这是引人入胜的材料，值得记录并与公众和科学界分享。我认为当这两个群体听到自然历史观察时，他们自己也会成为更好的观察者，并且更热衷于发现和记录模式。”
这让我想起——最近有没有人仔细观察过加利福尼亚海岸的海鸥？我这张照片摄于2014年，我现在想知道这只小象海豹是如何死的……
清道夫还是残忍的杀手？一年前我从未想过要问。（摄影：Christie Wilcox）
引文：AJ Gallagher , ER Staaterman , N Dreyer (2015). Kelp gulls prey on the eyes of juvenile Cape fur seals in Namibia. African Journal of Marine Science, DOI:10.2989/1814232X.2015.1071718
