历史书籍经常讲述关于航空先驱威尔伯·赖特和奥维尔·赖特的相同故事，他们在 1903 年制造并驾驶了第一架动力飞机。故事中，兄弟俩孜孜不倦地计算，直到他们的飞机最终腾空而起。
然而，历史学家们越来越认识到他们外向的妹妹凯瑟琳的贡献。莱特兄弟在贵宾面前害羞而犹豫，而凯瑟琳则社交且精明。她帮助她的兄弟们结识重要人士，并与政府官员协商，以推广他们的工作并确保必要的合同。
以下是凯瑟琳·赖特帮助她的兄弟们展翅高飞的五种方式。
1. 她靠三份工作支持她的兄弟
凯瑟琳·赖特于 1874 年出生在俄亥俄州代顿。她有四个哥哥，包括著名的奥维尔和威尔伯。当凯瑟琳近 15 岁时，她的母亲死于肺结核，她不得不承担起管理家庭的重担。
尽管在家负担沉重，凯瑟琳还是在奥柏林学院攻读学士学位。1898 年获得教师资格毕业时，她是少数获得学位的女性之一。当时，只有大约 15% 的学士学位授予女性。
凯瑟琳在管理家务的同时，还从事全职教学工作。然后，当奥维尔和威尔伯在北卡罗来纳州基蒂霍克测试飞机时，她挺身而出接管了他们的自行车店。
当兄弟俩仍在飞机研发的测试阶段时，他们依赖自行车店的收入来维持生计和研究。
2. 她是他们的宣传员
1903 年 12 月首次成功飞行后，莱特兄弟花了数年时间改进设计并延长飞机的飞行时间。
1907 年春天，莱特兄弟开始与美国、英国和法国等军事政府洽谈合同。法国以其对航空的兴趣而闻名，兄弟俩看到了商业交易的潜力。当他们在欧洲时，凯瑟琳每天投入一半的时间管理莱特公司。她与记者交谈，纠正错误信息，回应业务咨询，并处理大量涌入的订单。
名声找到了莱特一家，当兄弟俩在欧洲时，凯瑟琳是官方联系人。
3. 她照顾奥维尔恢复健康
到 1908 年，莱特兄弟与美国陆军通信兵以及一家法国航空公司的合同已经达成。合同要求莱特兄弟进行载客试飞。试飞向怀疑论者证明了飞机的确能飞行，但当年晚些时候的一次坠机事故也加剧了人们的担忧。凯瑟琳再次介入，维持商业谈判并让她的兄弟们保持稳定。
事故发生在 1908 年 9 月，当时奥维尔在以每小时 50 英里的速度在试飞中撞向地面。坠机事故杀死了一名乘客，并导致奥维尔腿部骨折、肋骨断裂和背部受伤。凯瑟琳辞去了工作，前往北弗吉尼亚的军医院，在接下来的几个月里照顾他。
这次事故让军方官员感到不安，凯瑟琳不得不帮助她的兄弟们维持与美国陆军通信兵的合同。她成功将合同延长了一年，这为兄弟俩提供了展示飞机性能并说服犹豫不决的官员的时间。一位曾与凯瑟琳通信的少尉后来称她为“团队的第三名成员”。
4. 她代表他们进行谈判
1909 年初，凯瑟琳作为他们的社交经理与奥维尔和威尔伯一起前往欧洲。每天早上在法国，凯瑟琳都会上一节法语课，为她每天的会议做准备。作为一名拉丁语老师，语言似乎对她来说很容易，她经常与外交官和商业联系人会面，并用法语与他们交流。
她还带领参观者前往威尔伯进行试飞的航空场地。她回答问题，建立联系，并礼貌地拒绝不利的商业提议。她还拜访了英格兰、西班牙和意大利的国王，并以她的语言能力和谦逊的态度赢得了他们的喜爱。
有一次，记者们对凯瑟琳印象深刻，他们怀疑她是这次行动背后的主脑。
5. 她是他们值得信赖的顾问
20 世纪 10 年代初，美国陆军开始怀疑赖特飞机，因为近十几名飞行员在事故中丧生。兄弟俩还因专利问题面临多起诉讼，发明家声称他们的想法被窃取。
凯瑟琳担任他们值得信赖的顾问，并在威尔伯于 1912 年因伤寒去世（年仅 45 岁）后，接任公司董事会成员。奥维尔最终在 1915 年出售了公司。
当她不忙于帮助她的兄弟时，凯瑟琳是她母校奥柏林学院的理事，并积极参与妇女选举权运动。她被认为是帮助组织了代顿的一场游行，有 1000 多人参加。出席的？她的父亲和她的哥哥奥维尔。
