在过去的四年里，亚利桑那州立大学的地球化学家托比亚斯·费舍尔一直在监测哥伦比亚南部14,000英尺高的加莱拉斯火山的气体排放。他的测量结果表明，从火山中散发出的气体混合物变化可能预示着即将发生的喷发。
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火山的能量来源于其中心的熔岩池，熔岩池释放出包括盐酸、二氧化硫和二氧化碳等混合气体。逃逸气体的压力非常大，足以将渗入上方固体岩石裂缝中的雨水挤出。最终，一些裂缝会被堵塞——要么是岩浆腔表面的冷却岩石，要么是溶解在从裂缝中挤出的水中析出的矿物质。堵塞的通道会减缓气体的流动，并导致压力积聚。许多地质学家认为，这种压力积聚最终会导致爆炸性喷发。
费舍尔于1992年6月开始在加莱拉斯进行每周气体采样——恰好在一个多月后发生了喷发。他怀疑，如果加莱拉斯的气体通道被堵塞，水会再次渗入岩浆周围的岩石中。如果是这样，那么困在通道中的可溶性气体就会溶解在入侵的水中，并且它们在排放中的缺失可以被检测到。事实上，费舍尔发现，在喷发前一周，氯化氢的含量（易溶于水）下降了30倍。然而，不溶的二氧化碳含量保持稳定。与此同时，费舍尔注意到气体温度从750度下降到约415度，表明有大量水涌入可能会冷却系统。
尽管日本研究人员早在几十年就提出火山气体混合物变化可能预示喷发，但在此之前从未有人进行过喷发前后长期、频繁的排放研究。费舍尔解释说：“当发生喷发时，我们通常要么太早，要么太晚，无法很好地将其限定住。” 他去年六月才发表了他的研究结果。“我们在加莱拉斯所做的方式非常幸运——这是一个独特的时间序列，它表明气体化学成分可以在很短的时间内发生真正变化。” 费舍尔希望在像哥伦比亚这样的地方，那里许多人居住在火山的草地上，可以监测排放以及地震活动，从而更准确地预测喷发。
