日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）希望利用隼鸟2号探测器从小行星龙宫（Ryugu）上本月早些时候制造的陨石坑收集另一个样本。（图片来源：Akihiro Ikeshita (C), JAXA 插图）日本的隼鸟2号探测器于4月5日向其小行星家园龙宫投下了一枚炸药，在其岩石表面炸出了一个新陨石坑，以便调查其地表以下的情况。此后，探测器一直躲藏在小行星的远侧，等待尘埃落定。昨天，它冒险出来勘测了损失。隼鸟2号传回的图片显示，这个陨石坑直径约66英尺（约20米），比科学家们最乐观的预期还要大。他们曾担心陨石坑只有几英寸宽，难以研究，并希望它能达到30英尺（约9米）宽。这个比预期更大的陨石坑让科学家们开始质疑他们迄今为止关于陨石坑表面和地下物质成分的发现。
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爆炸与调查
[embed]https://twitter.com/haya2e_jaxa/status/1121383204424962051[/embed]为了拍摄爆炸区图像，探测器昨天放大了至距离小行星表面约1英里（约1.6公里）的范围内。然后，它返回到正常“本垒位置”的轨道，距离地面超过10英里（约16公里），在那里等待任务团队分析最近一批照片。隼鸟2号团队希望探测器有机会更近距离地访问新陨石坑，实际上是掠过表面并收集新翻出的物质样本。但首先，工程师需要研究新图像，看看是否能找到一个安全的着陆点让隼鸟2号降落。如果可以，它将在今年夏天某个时候飞近，向陨石坑发射一个更小的弹丸以搅动物质，然后收集样本。但如果新陨石坑的表面过于崎岖不平，不适合着陆，研究人员将不得不只依靠照片。隼鸟2号今年早些时候已经收集了一个来自龙宫未扰动表面的样本。完成最后的调查后，探测器将于12月离开龙宫，并于明年将其宝藏带回地球进行研究。
