隼鸟2号与小行星龙宫的接触充满了精彩的行动。二月份，这艘日本航天器通过近距离掠过并向小行星表面发射子弹，激起物质，然后用一个角状收集器将其捕获，采集了它的第一个样本。然后，在四月份，它发射了一个更大的撞击器进入龙宫，制造了一个人造陨石坑，以便检查从地表下方搅起的物质。周四，隼鸟2号返回了犯罪现场，并再次发射了第二颗子弹，采集了它新制造的陨石坑中的物质。
天文学家们不确定他们能否在新的陨石坑中找到一个安全的着陆点，并且在过去几个月里勘探了该区域并分析了隼鸟2号传回的图像。成功采集了第二份样本意味着该任务已经完成了所有主要目标，并且可以带着积极的势头于今年晚些时候返回地球。
一段岩石般的旅程
隼鸟2号只是目前正在探测小行星的众多航天器之一，其目标是带回其岩石伙伴的碎片。美国宇航局一项名为OSIRIS-REx的任务也正在调查小行星 Bennu。天文学家们经常以陨石的形式发现小行星碎片，这些碎片会坠落到地球上，但直接从太空获取样本能让他们更清楚地了解这些太空岩石的形成地点和方式，以及它们在过去数十亿年的太阳系历史中是如何度过的。
隼鸟2号背后的任务团队必须努力工作，才能让他们的航天器完成它在2014年发射时开始的任务。它的小行星龙宫被证明比任务规划者预期的更加崎岖和多岩石。航天器必须下降到地表才能采集样本，而它并非为应对崎岖不平的地形而设计。工程团队发现，为了保证安全着陆，他们必须大幅提高着陆目标的精度。
这花费的时间比他们计划的要长，而飞船还有日程要遵守。它的任务时间表安排它在十二月离开龙宫，以便将其样本带回地球进行研究。这也是一场与时间的赛跑，因为龙宫的表面即将变得过于温暖，隼鸟2号无法承受，这意味着它不能无限期地延长逗留时间。
但是工程团队坚持了下来，隼鸟2号现在已经成功完成了所有主要任务目标。在返回地球携带其珍贵的样本之前，它在龙宫轨道上还有几个月的工作要做，从远处拍摄照片和进行测量。
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