这是关于探索频道节目《毒液猎人》及其相关网络、制作公司和演员的不当行为的四部分系列文章的第一部分。敬请关注更多内容。
“我认为‘这只是电视节目’的借口是胡说八道。这只是电视节目，它伤害了动物，伤害了人，而且降低了科学的档次，”吉姆·哈里森带着平静的愤怒说道。很明显，他并不是探索频道最新一档真人秀节目《毒液猎人》的粉丝。吉姆·哈里森是肯塔基爬行动物动物园的负责人，数十年来他一直为科学研究和抗蛇毒血清的开发收集毒液。他是毒液行业中最有经验、最知名的专业人士之一，他和许多靠与有毒动物打交道为生的人一样，在社交媒体上公开反对该节目。在毒液周（Venom Week）的最后一天休息期间，我和吉姆在一张桌子旁坐下，还有几位来自有毒爬行动物界的杰出人士。佛罗里达爬行动物发现中心（Reptile Discovery Center）的主任卡尔·巴登坐在我左边，当吉姆解释他的反对意见时，他的嘴唇微微抿着。“人们会过度采集，而且他们没有饲养技能，所以蛇会死。然后就会发生咬人事件，因为他们不知道自己在做什么，”吉姆说道。“你认为事情会发展到那种程度吗？”卡尔交叉着手臂，向后靠在椅子上问道。“我当然认为，”吉姆严厉地回答。“他们已经在这么做了。我们已经接到电话和电子邮件，有人试图卖给我们毒液，试图卖给我们蛇。”几个人点头表示同意吉姆的说法。卡尔皱起了眉头。“我真的没怎么想过这件事。”
撕开旧伤疤
探索频道的堕落令人不忍目睹。尽管该频道早已开始下滑，但对于我和许多人来说，2013年《鲨鱼周》的开播特别节目——伪纪录片《巨齿鲨：活着的巨型鲨鱼》——既令人心碎，又令人失望。“你们已经从‘全球第一的非虚构媒体公司’变成了为了收视率而贩卖谎言、捏造故事，”我在给该公司的公开信中写道。“我真诚地希望你们花点时间反思一下你们变成了什么样子。”起初，他们似乎并没有。接下来的18个月很艰难。探索频道通过加倍下注来回应批评。当2014年的《鲨鱼周》到来时，它不仅重播了《巨齿鲨》，而且还又有一部伪纪录片（在我看来，即使这些片子也不是当年播出中最虚假、最煽动恐惧、最造假的节目）。而且，如果说《鲨鱼周》的争议还不够糟糕，探索频道在那年12月播出了《活吞》（Eaten Alive），一个节目声称一个人将被巨蟒吞噬并呕吐出来——这激怒了全世界的爬行动物爱好者。“我确信昨晚有数百万人观看，最后他们唯一从中得到的启示是蛇是食人动物，而且探索频道骗了他们关于一个人被吃掉的事情，”当时蛇类繁殖者、YouTube播主和爬宠爱好者布莱恩·巴尔奇克（Brian Barczyk）写道（他的YouTube频道拥有超过41万订阅者）。“电视网络对这些节目不再感兴趣，而是想用垃圾耸人听闻的节目充斥我们的频道，并告诉我们这些节目是基于保护的，这已经是显而易见的了。”《活吞》是压垮骆驼的最后一根稻草，不仅对许多长期观众如此，对公司内部的一些人也是如此。新任总裁里奇·罗斯（Rich Ross）承诺他将根除虚假镜头和浮夸的噱头。“我不相信在我任职期间你会看到有人被蛇吃掉，”他说。2015年，他的话得到了兑现；《鲨鱼周》回到了它喜爱的海洋生物根源，赢得了甚至是最严厉批评者的谨慎赞扬。没有出现《美人鱼》或其他明显虚假的镜头。在罗斯的领导下已经一年多了，探索频道似乎在真心实意地纠正航向。我曾一度真诚地相信，他们想把《巨齿鲨》和《活吞》远远甩在身后。他们几乎做到了。对具有科学和环境诚信的*真实*真人节目的承诺，是我对《毒液猎人》如此失望的原因之一。我不得不觉得，探索频道总是向前迈一步，却跌倒两步。
《毒液猎人》的开局就存在一个有问题的假设，而且从那里开始每况愈下。根据探索频道的说法，《毒液猎人》讲述了四支勇敢的专家捕蛇团队执行一项拯救生命的使命。“每年，有毒蛇会杀死超过10万人，并使数千人住院。尽管有这个惊人的数字，致命的毒液也用于*拯救*生命，用于生产抗蛇毒血清。但有一个问题：抗蛇毒血清的供应量每年都在减少，这使得勇敢的专业人士提取这种同样致命而珍贵的物质的风险更高。”“从佛罗里达的沼泽地和俄克拉荷马的平原，到澳大利亚的内陆和亚利桑那的沙漠，无畏的毒液专家将冒着生命危险来追踪、捕捉和提取这些致命爬行动物的毒液。毒液的需求量达到了前所未有的高度，因为它现在不仅用于制造抗蛇毒血清，而且还是旨在治疗糖尿病、心脏病甚至癌症等疾病的前沿医疗研究的关键组成部分。”虽然摘要并不确切地说他们都是专业的毒液生产者，但它暗示了，正如《频道指南杂志》（Channel Guide Magazine）所写的那样，“该系列节目讲述了一群极其稀有而色彩斑斓的猎人，他们*以捕猎有毒蛇为生*，为世界各地的各种实验室提取毒液，毒液用于从癌症到失明，再到制造抗蛇毒血清以拯救生命等医疗研究。”（强调是我的）但是，探索频道的摘要和演员简介中缺失的是，明星们声称的职业身份有些牵强。例如，丹·马西（Dan Massey，他和妻子梅兰妮（Melanie）一组）确实有合法的毒液研究科学经验，这对夫妇“配备了挤压蝎子的材料”，但他们并不是少数几家大型美国毒液生产商之一，这些生产商被抗蛇毒血清制造商使用。节目中蒂姆·菲策（Tim Fitzer）的简介声称“多家毒液实验室曾与蒂姆联系，希望购买他的毒液”，但也指出他没有合适的设备，而且在节目开始之前他并不从事这个行业。也许在专业毒液界唯一被认识为（抓蛇而非提取毒液的）采集者是埃德·查普曼（Ed Chapman）。最后一支队伍的领队布莱恩·巴尔奇克（Brian Barczyk）——他曾尖锐批评《活吞》——讲述了他的经历，并明确表示制片人并不真正关心使用专业的毒液专家。“我告诉他们：我没有毒液实验室。我不卖毒液。这不是我的工作，”他在最近的一次播客中说道。虽然布莱恩在繁殖和销售蛇方面经验丰富，但他表示他只是“因为节目”才开始收集毒液。“我从未声称过自己是毒液专家。我从来没有这么说过，节目也没有这么声称，我也不会这么说。”他还指出，其他队伍都是*申请*参加节目，而他是唯一一个被节目制作公司Authentic Entertainment成功*接触*的。真正的毒液猎人——那些整天忙于收集毒液用于抗蛇毒血清生产和科学研究的紧密联系的群体——却明显缺席。所以我采访了毒液周（Venom Week）上的这些人，毒液专业人士的官方会议，由北美毒理学会（North American Society of Toxinology）主办，想知道他们为什么没有参与。令人惊讶的是，他们中的许多人给出了相同的解释：他们曾被节目组接触过，但最终拒绝了。卡尔·巴登（Carl Barden，爬行动物发现中心和Medtoxin毒液实验室的主任）很早就被节目制片人联系过。“我们总是对这些公司说‘我们很乐意制作一集。来实验室，观看毒液提取’，希望能够准确地描绘，”卡尔告诉我。但制片人描述的节目与他们的日常经历不符。“我们从未指望它能充分代表我们所做的事情，这就是为什么我们没有参加。”更多的拒绝来自阿尔·科里茨（Al Coritz，Deadly Beautiful Zoological, LLC）；布莱恩·弗莱（Bryan Fry，昆士兰大学副教授）；罗布·克拉克（Rob Clark，Venitox实验室；“我告诉他们‘毒液行业不是这样运作的’，而且我不是他们要找的人。我很高兴我没有参与。”）；以及内森尼尔·弗兰克（Nathaniel Frank，MicrurusToxins）。节目制片人也收到了吉姆·哈里森（Jim Harrison）和他KRZ的商业伙伴/妻子克里斯滕·威利（Kristen Wiley）的拒绝——事实上是多次拒绝，因为他们一遍又一遍地试图说服这对夫妇。节目选角团队*几乎*说服了杰弗里·福布（Jeffrey Fobb），迈阿密-戴德消防救援队的生命救援毒液响应计划的队长参加节目，但面试过程中一些可疑的问题让他重新考虑。名单还在继续。https://www.youtube.com/watch?v=We30Zm3DdtI 为什么节目制片人发现明星如此困难？我交谈过的所有专业人士都表示，尽管节目名为Authentic Entertainment，但节目制片人对这项工作的现实并不感兴趣。《毒液猎人》旨在捕捉他们全年明星追捕野生蛇的非停止动作，而不是专业毒液生产者进行的日常、可控的从圈养动物身上提取毒液。肯塔基爬行动物动物园的吉姆和克里斯滕，例如，经营着美国最大的毒液实验室，拥有40年的经验。他们不花时间去寻找蛇来捕捉、挤压和释放；他们有大约2000条蛇，他们饲养和繁殖。这些动物会定期被挤压，动物园的工作人员经常会在几个小时内连续进行数百次提取。当他们听说制作公司在做什么时，他们告诉Authentic公司他们偏离了方向。“我们告诉他们，这个节目不是毒液行业的运作方式，除非他们愿意把节目做得对，否则我们拒绝参加，”吉姆·哈里森说道。当一位制片人联系到雷·摩根（Ray Morgan），《毒液访谈录》（The Venom Interviews）的导演时，他直截了当地告诉他们，他们的“整个前提都不是真实的”，花了一个多小时解释节目存在缺陷的基础。他形容这次谈话“非常有趣”，尤其是“她对他们前提的真实性毫不关心。一点也不在乎。”
不真实的电视
“我们所做的事情的真相是非常重复的，”卡尔解释说。“观看起来一点也不有趣。”他被接触到的节目——以及播出的节目——与他所做的事情不同。但他并不因此责怪节目的明星或制片人。“我不知道人们期待什么。这只是个愚蠢的电视节目，”他说。“我没指望它和我的生意有什么关系。”https://www.youtube.com/watch?v=7Rv6ZoWdIig 令人“厌倦”的真相是，真正的毒液生产者经营着挤满圈养蛇并定期挤压它们的设施。这也不是节目唯一出错的地方。《毒液猎人》还声称抗蛇毒血清短缺是因为缺乏毒液生产，这使得每一滴提取的毒液都成了“液体黄金”（这实际上是第一集的标题）。但是，尽管一些受灾严重地区的抗蛇毒血清正在变得稀缺，但这些救命药物的匮乏与毒液的供应量无关（而与公司成本/效益比和制药监管失误有关——毕竟，生产抗蛇毒血清的成本，从毒液购买到动物饲养，仅占抗蛇毒血清总成本的0.1%）。生产抗蛇毒血清所需的毒液是充足的——问问吉姆就知道了，他冷库里有几公斤未售出的存货。他无法为大多数毒液收取高价，因为需求太*低*了。大多数物种每克售价低于300美元——与此同时，在《毒液猎人》中，团队一次只收集了几十分之一克，*如果*他们没有搞砸挤压过程（例如，蒂姆的队伍犯了几个错误，包括一条大蛇越过罐子，把毒液溅满了他的队员的手）。这意味着，从毒液销售的角度来看，假设他们能卖掉收集到的毒液，这两三个人一整天的工作可能只赚了50美元。难怪毒液生产一点也不算一份有利可图的工作。“我生产毒液挣大钱了吗？没有！”卡尔大笑起来。“我希望如此。我喜欢法拉利。”尽管吉姆·哈里森通过肯塔基爬行动物动物园销售毒液，但这些钱是用来维持他的设施运转的，而不是装进他自己的腰包。正如他向《商业内幕》（Business Insider）解释的那样，他甚至不拿工资。
这是非常棒的一个周末，有很多西部钻石背响尾蛇的毒液提取！pic.twitter.com/dwUjeqer1O
— 肯塔基爬行动物动物园 (@kyreptilezoo) 2016年3月20日
就连毒液猎人布莱恩·巴尔奇克也告诉我：“没有人靠卖毒液发财。坦白说，对我个人而言，那从来都不是事情的全部意义。我还有其他生意。当然，我不会辞掉我的本职工作去卖毒液。”巴尔奇克的亲口证词与探索频道如何描绘（并继续描绘）他截然相反
显然，探索频道和巴尔奇克对“本职工作”的定义不同。建立在如此不稳固的基础上，《毒液猎人》未能完美描绘毒液生产者的日常生活也就不足为奇了。但该节目不仅不准确，而且在试图推销其前提时，探索频道从夸大其词和误导降级为彻头彻尾的捏造。在本系列第二部分中，我将揭露节目为说服观众相信一个他们明知不真实的前提而使用的不那么真实的“事实”。
