“微笑具有感染力”，这是一句老套的话。但其中确实有一些道理。长期以来，人们都知道，人们，通常是无意识地，会模仿周围人的面部表情。这种交流技巧曾被认为只存在于人类和大猩猩身上，但新的研究正在挑战这一观念。
一项对马来熊的最新研究表明，这种世界上最小（也可能是最可爱）的熊，也会模仿同伴的表情。在玩耍期间，研究人员观察到马来熊几乎瞬间就复制了玩伴的精确面部表情。
他们认为，马来熊使用面部模仿来发出玩耍的信号，并加强它们的社会纽带。他们的研究今天发表在《科学报告》杂志上，表明动物的交流可能比我们想象的更复杂和先进。
咧嘴笑，熊也一样
从交谈到大笑，再到翻白眼，人类之间有无数种互动方式。但我们常常不加思索的一种交流方式是模仿彼此的面部表情。研究表明，这种微妙的、通常是下意识的交流形式可以帮助我们传达情感并加强与同伴的关系。但直到最近，只有人类和大猩猩这两种都是社会性动物的物种被证明拥有这种特质。
为了了解面部模仿是否也存在于更独居的动物身上，来自英格兰朴茨茅斯大学的一组研究人员着手研究马来熊，它们通常在繁殖季节以外独来独往。他们前往马来西亚的婆罗洲马来熊保育中心，观察了22只这些小熊，它们站立时最高只有五英尺高，体重不超过175磅。
(来源：Daniela Hartmann)
Daniela Hartmann
尽管马来熊是独居动物，但它们偶尔也会进行可爱的玩耍。在研究人员观察的两年时间里，他们目睹了372次玩耍，其中大部分是温和的，而非粗暴的。在玩耍时，研究小组注意到了熊做出的两种截然不同的面部表情：一种是它们张开嘴，露出上门牙；另一种是它们张开嘴，但不露出上门牙。
为了测试面部模仿，研究人员记录了熊做出这些表情的每一次，并记录了它们的玩伴是如何回应的。他们发现，大约有20%的时间，熊会在玩伴做出表情后的一秒钟内回应相同的表情。如果熊的表情显示出上门牙，那么它的玩伴在82%的情况下会回应相同的露出上门牙的表情。如果熊没有露出上门牙，那么它的玩伴在72%的情况下会回应不露出上门牙的表情。
他们还发现，马来熊在温和玩耍时比在粗暴玩耍时更可能模仿面部表情。研究人员认为，面部模仿预示着温和的玩耍，而缺乏模仿则表明它们已准备好进行更粗暴的玩耍。这种以前在熊身上未曾见过的社交互动，可能会颠覆我们对动物如何交流的看法。
“人们普遍认为，只有在拥有复杂社会系统的物种中，才能发现复杂的交流形式。由于马来熊基本上是独居物种，我们对它们的脸部交流的研究质疑了这一信念，因为它展示了一种复杂的脸部交流形式，直到现在，这种交流形式仅在更具社会性的物种中才为人所知，”朴茨茅斯大学动物交流研究员、该论文的合著者Derry Taylor在一次新闻发布中说。
根据他们的发现，研究人员认为面部模仿可能遍布许多物种，远远超出人类和大猩猩。还需要更多的研究来证实这一理论，但如果属实，我们可能不得不接受动物拥有复杂交流模式的说法。
