长久以来，哲学家们一直在探讨我们所听到的事物的本质，以及由此产生的对寂静的感知本质。我们只听到声音吗？有人可能会争辩说，我们听到声音及其来源——歌手和她的声音。然而，经验告诉我们，我们也听到寂静，即声音的缺失，例如，当一首戏剧性的音乐结束时。
认为我们只听到声音的观点，侧重于感知只涉及积极事物，而我们无法感知消极现象或某物的缺失。如果是这样，那么寂静就不是我们听到的东西——它仅仅是声音的缺失。尽管这场辩论在很大程度上仍停留在理论层面，但一项新研究为“寂静是我们主动听到的东西”这一直觉提供了支持。
寂静之声是什么？
两种主要的观点试图描述寂静感知的本质，从而解释声音。认知观点认为，严格来说，我们听不到寂静。相反，我们通过判断或推断听觉输入的缺失来得出它是寂静的结论，因此我们体验到声音的缺失。然而，根据感知观点，我们实际上听到了寂静。体验寂静不是听觉的失败；寂静的体验是一种主动的感知任务。
约翰斯·霍普金斯大学哲学和脑科学教授伊恩·菲利普斯（Ian Phillips）及其同事设计了一种巧妙的方法来测试我们的大脑是否以与处理实际声音相同的方式处理声音的缺失，他们通过利用一种已知的听觉错觉来实现这一点。
菲利普斯说：“我们推断，如果我们在用寂静代替声音时发现了与声音完全相同的错觉，那么这将证明我们的听觉系统对待寂静的方式与对待声音的方式相同。这将证明我们确实听到了寂静。”
阅读更多：视觉错觉比你想象的更奇妙
寂静有声音吗？
研究人员利用的具体错觉源于我们的听觉系统如何将与耳膜相互作用的连续声波分割成离散的、间歇的事件——这个过程称为事件分割。
菲利普斯说：“在我们的错觉中，这种事件分割过程会导致持续时间的失真。例如，在所谓的‘一个比两个多’错觉（由耶鲁大学的 Sami Yousif 和 Brian Scholl 创造）中，一个长音听起来比两个短音（中间有短暂的停顿）更长，尽管两个序列的总持续时间相同。”
他补充说：“正如我们所预测的，我们发现当用寂静代替声音时，相同的错觉以相同的方式发生。这表明听觉处理对待寂静的时刻如同对待声音一样。反过来，这也证明我们确实听到了寂静。”
菲利普斯及其合著者们的工作对我们如何思考感知具有一些非常有趣的哲学意义。由于它提供了我们至少感知一种缺失（寂静）的证据，它也可能指向在视觉和触觉等其他感觉模态中感知其他类型的缺失。
阅读更多：人类是如何感知时间的？
我们如何体验寂静
一些思想家将“感知只涉及积极事物”的观点视为区分感知与思考和相信的一种方式。然而，这项新研究挑战了这一说法。
菲利普斯补充说：“再举个例子，有时人们坚持认为我们只能感知以某种方式对我们产生因果影响的事物。但寂静——声音的缺失——能对我们产生因果影响吗？这一点并不明显。因此，如果我们能听到寂静，那么关于因果关系和感知的简单图景就需要重新审视了。”
一种流行的当代感知理论，即预测处理理论，认为感知体验是自上而下主动构建的结果，感觉充当纠错机制，这种理论在这种结果面前不应发现太大问题。尽管如此，菲利普斯及其同事并不完全认同这种普遍的感知观点。
菲利普斯说：“如果我们的听觉体验是自上而下主动构建的结果，正如预测处理理论家所声称的那样，那么我们的结果表明，我们的寂静体验也是如此。”
阅读更多：名字和词语如何塑造我们感知人与事的方式
