约瑟夫·尼科洛西（Joseph Nicolosi）是一位来自加州恩西诺的心理学家，他说他可以使成年人、青少年甚至儿童摆脱同性恋。近 30 年来，他一直为那些希望改变性取向的人——主要是男性——提供一种“精神动力学”的修复疗法。
他在《自我接纳的悖论》一书中写道：“如果[患者]在与治疗师保持联系的同时，能够接受自己身体的同性恋体验，那么性感受很快就会转化为其他东西：认识到更深层、由痛苦引发的情感需求，而这些需求与性无关。”
他引用了以下案例：一位 43 岁的已婚会计师在出差时回忆起他在机场看到的另一名男子。“这唤醒了他的性幻想和梦想。我让他抓住那个画面，在与我保持联系的同时观察他的身体感觉。当他这样做时，他感到强烈的性渴望。但当他通过想象中的性场景来跟进那个幻想时，出乎意料的是，他随后经历了一种情感上的转变，变得悲伤、渴望和空虚。他含泪谈到自己深深的不配感。‘我真希望他能成为我的朋友！他是我一直想亲近的那种人。我多么希望和那样的男人成为朋友。’”
包括美国心理学会和美国精神病学会 (American Psychiatric Association) 在内的所有主要精神病学组织都已警告反对试图改变性取向的疗法。这两个 APA 都裁定，这些疗法是不科学的，而且可能是有害的——更不用说不必要的了，因为同性恋在 1973 年已正式不再被列为疾病，因此无法被“治愈”。因此，性取向改变疗法（SOCE）很少被主流心理健康从业者实践，而许多治疗师担心，任何试图通过治疗来改变的人都可能给自己带来更多伤害而非益处。
尽管如此，像尼科洛西这样的做法仍然存在，关于性取向是否可以——或应该——改变的争论也依然存在。因此，在 8 月 5 日，APA 的代表理事会采取了迄今为止最强硬的立场，通过了一项近乎一致的决议，敦促心理健康专业人士不要告诉客户他们可以通过治疗或任何其他方法来改变自己的性取向。
在 APA 会议上发表的论文是“有史以来最全面、最深入的文献综述，并使用了最高的分析标准，”领导工作组的心理学家朱迪思·格拉斯戈尔德（Judith Glassgold）说。它涵盖了 1960 年至 2007 年间进行的关于 SOCE 的所有主要的同行评审研究，并发现几乎所有研究都存在“严重的 منهج问题”。为数不多的具有“高质量”证据的研究“表明，个体性取向的持久改变并不常见”，而且旨在改变性取向的治疗可能会造成伤害，包括抑郁和精神痛苦。
黑暗时代
同性恋在 20 世纪 50 年代在美国被正式列为精神疾病。关于同性吸引的争论并非新鲜事：西格蒙德·弗洛伊德曾报告过一次有意识地试图改变一名被父母强行送去治疗的年轻女性的性取向。他未能成功，并得出结论认为，试图改变同性恋取向很可能会失败。
在本世纪中叶，尤其是在一些引人注目的案例中，进行了实验性治疗。1952 年，著名的数学家艾伦·图灵（Alan Turing）在英国因承认与一名男子发生性关系而被判犯有严重猥亵罪，并被迫接受雌激素注射，作为一种“实验性化学阉割”。两年后，他自杀身亡。
在 20 世纪 60 年代到 70 年代中期，美国的治疗方法主要包括厌恶疗法——教导受试者将强烈的厌恶或反感与同性吸引联系起来，直到这种吸引消失。鉴于当时在美国同性性行为也是刑事起诉的，寻求改变的大多数人是面临起诉或担心未来面临起诉的男性。
最受欢迎的厌恶疗法之一是“高潮再训练”——给男性观看其他男性的色情图片，如果他们变得兴奋，他们就会受到生殖器电击。治疗师还在病人对同性照片产生性冲动时，给他们服用引起呕吐或瘫痪的药物，或让他们接触氨等有害化学物质。一些厌恶疗法则包括在男性对女性照片产生性冲动时给予奖励——包括愉悦的气味。
还有羞耻厌恶疗法，最早在 20 世纪 30 年代使用，涉及不断让病人因同性性冲动而遭受公开羞辱或尴尬。另一种方法是饱和疗法，其中告诉受试者一遍又一遍地手淫，同时口头描述他们的同性幻想，直到这些幻想消失——或者至少减轻。
这些“疗法”通常无效——这个人仍然被同性吸引——或者过度有效——这个人受到创伤并完全丧失了性冲动。格拉斯戈尔德说，它们“在人们不考虑它们是否人道的情况下就被使用了”。
并非所有治疗都如此残忍：莱昂内尔·奥维西（Lionel Ovesey），哥伦比亚大学精神分析学家，也是《同性恋与假同性恋》一书的作者，在 20 世纪 60 年代创造了一种行为疗法。它基于同性恋源于对承担正常性别特质的恐惧的观念。奥维西研究了一组有临床障碍的患者，并总结了他们的潜意识：“我是一个失败者=我不是男人=我被阉割了=我是一个女人=我是一个同性恋者。”他的观点反映了当时许多临床医生的看法：同性恋是基于对异性的恐惧。
遵循这一理论的其他非厌恶性疗法侧重于培养“教育技能”，如约会技巧、自信心训练和情感指导，以增加与女性的互动。还鼓励：大量的异性恋性行为。与此同时，认知治疗师通过重构欲望——将注意力从同性恋活动转移开——或通过催眠，尝试了几种改变同性恋者思维模式的方法。
今天的“改变”性取向
符合时代精神，主流心理健康界不再提倡改变疗法，而是支持帮助患者应对性少数群体身份的压力和污名的方法。然而，SOCE 仍然在一个小群体的心理健康从业者中被实践，其中大多数人迎合的是宗教信仰严格禁止同性恋的人群。
