多年来，科学家们一直在争论，地球上最大的东极冰盖 inland 降雪量是否能抵消西极的快速融化。
如果降雪量足够大，该大陆可能尚未对海平面上升做出贡献。
大多数研究表明，融化速度非常高，以至于该大陆实际上在失去冰。但2015年，一组美国宇航局的科学家发表了一项有争议的研究，发现南极洲实际上在增加冰量。美国宇航局团队结合了太空和陆地测量数据，发现东极的降雪量如此之大，以至于即使其他地区融化严重，该大陆每年也增加了约800亿吨冰。
这与此前显著的发现——包括联合国政府间气候变化专门委员会的报告——相悖。这一结果引起了全球关注，并让气候变化怀疑论者感到兴奋。尽管如此，该研究的首席作者、美国宇航局戈达德首席冰冻圈科学家杰·兹瓦利（Jay Zwally）警告称，他预计在十年或二十年后，融化速度将超过降雪量的增加。
（来源：Zwally 等人，《冰川学杂志》，第61卷，第230期，2015年12月，第1019-1036页）
Zwally 等人，《冰川学杂志》，第61卷，第230期，2015年12月，第1019-1036页
（*来源：Zwally 等人，《冰川学杂志》，第61卷，第230期，2015年12月，第1019-1036页*）
许多资深气候科学家挑战了兹瓦利的发现。
在本月早些时候发表在《地球物理学研究快报》上的一项研究中，研究人员称，东极冰盖增加的冰量仅为美国宇航局科学家发现的三分之一——这足以轻易地使天平向另一个方向倾斜。这项最新研究由布里斯托大学的科学家领导，使用了与美国宇航局团队相似的数据集，但也增加了来自Grace航天器的观测数据。Grace卫星可以测量地球引力场的微小变化，从而监测南极洲冰量的减少。
他们发现，在其研究期间（包括2003年至2013年的数据），整个南极洲的海平面都上升了。布里斯托大学的首席作者乔纳森·班伯（Jonathan Bamber）在一份新闻稿中表示：“在所有实验中，西极的质量损失总是超过东极的质量增加。”
兹瓦利说，问题在于东极如此巨大，即使微小的差异也会完全改变结果。
兹瓦利说：“在西极，你看到的是小区域内较大的变化。而在东极，你看到的是大区域内较小的变化。”
兹瓦利本人是一名资深冰川学家，他说，这些差异源于各团队如何处理厚达数千英尺的冰盖的密度，以及如何分析冰下基岩的缓慢移动。据兹瓦利介绍，地面研究表明，在过去一万年里，南极洲的降雪量异常大。这些重量压迫着冰盖，并逐渐使下面的地面下沉。他说，这些变化必须被考虑在内。
兹瓦利说：“这是对方法论的争论，而他们的方法论很原始。这就像我们15年前的做法，但我们已经超越了那个阶段。我们不再需要猜测密度了。”
兹瓦利仍然坚持他的2015年的研究，但在上周的一次采访中，他说大自然最近改变了方程。他的团队正在处理过去两年的数据，研究南极洲的冰融化和降雪率。他们发现了一些令人震惊的事情。
西极的融化速度显著增加。他的计算现在表明，该大陆处于总体平衡状态。这些发现尚未经过同行评审，但他计划在今年晚些时候的一个科学会议上展示它们。
兹瓦利说：“在我们的论文中，我们曾说过这种情况可能在二三十年后发生。嗯，这是一个未发表的结果，但现在我们非常接近零线了。”
