蝎子的沙漠天堂内部

蝎子可能会让人联想到咔哒作响的钳子和有毒的蛰刺，但这些古老的节肢动物远非无敌。为了在恶劣的环境中生存并躲避蜥蜴和猫头鹰等捕食者，许多蝎子大部分时间都蜷缩在它们的地下的洞穴中。

为了更多地了解蝎子的巢穴，以色列本古里安大学的生理生态学家Berry Pinshow专注于Scorpio maurus palmatus，或大爪蝎，这种蝎子在以色列很常见。他与行为生态学家Amanda Adams合作，捕捉了大约30只蝎子，并绘制了它们的家园地图。

通过将熔融铝倒入洞穴中并创建所得铸件的三维图像，这对研究人员惊讶地发现了一种具有尖锐曲线的稳定形状。这种模式表明这种蝎子物种已经进化出一种简单但高度实用的蓝图，用于建造维持生命的洞穴。

他们是如何做到的

用熔融铝浇铸洞穴可能是一个危险的过程。它始于在小型燃气动力熔炉中将铝加热到超过1200华氏度[1]。

接下来，研究人员将熔融铝倒入洞穴中，让其固化并冷却约20分钟。然后，他们用手铲挖出铸件[2]，这种铸件比传统的石膏铸件更坚固，并仔细记录现场情况。结果是一个坚固的金属块，展示了洞穴错综复杂的结构。

回到实验室，Pinshow的团队扫描每个铸件以创建三维数字模型[3]。扫描仪在铝铸件上扫描激光束，同时相机捕捉激光束的位置，以精确测量铸件。然后，该三维模型可以作为其他洞穴的比较依据。