纽约市的城市水道再次成为一些几百年来未曾露面的居民的家园：座头鲸。在殖民时代之前，座头鲸是常见的生物，但随着全球数量的锐减，它们从纽约的水域消失了。但现在有复苏的迹象。在繁忙的纽约湾，哈德逊河与大西洋交汇处，鲸鱼观察者今年夏天的目击鲸鱼数量是去年夏天的两倍，比 2011 年增加了近 20 倍。研究人员表示，这一下降趋势归因于海湾水质的改善和鱼类种群的增长，为鲸鱼提供了食物。
目击数量上升
四年前，在纽约市海湾地区目击座头鲸还是非常罕见的，纽约市鲸鱼研究非营利组织 Gotham Whale 的创始人、博物学家 Paul Sieswerda 说。在纽约和新英格兰水族馆工作了近四十年的 Sieswerda 退休后，于 2006 年创立了 Gotham Whale。2011 年，Sieswerda 开始注意到座头鲸在海湾出现的频率增加。他决定与 American Princess Cruises 合作，通过公民科学的方式研究鲸鱼数量。普通民众与经验丰富的博物学家一起登上游轮收集数据。此后，每个夏天，Gotham Whale 都赞助了每周三次的鲸鱼计数行程，穿梭于海湾和几英里外的海域。2014 年的计数季刚刚结束——鲸鱼已经开始向南迁徙。结果令人震惊。2011 年，整个季节共目击了 5 只鲸鱼。（其中一些可能是在多次场合看到的同一只鲸鱼。）这个数字在 2012 年增加到 25 只，2013 年增加到 43 只，而 2014 年则达到了 100 只。Sieswerda 说，公民科学家还记录鲸鱼的尾鳍标记来区分个体，而且独特的鲸鱼数量也逐年增加。
水质改善
Sieswerda 说：“从常识和公民科学的角度来看，[鲸鱼数量] 的趋势是绝对清晰的：纽约市海湾的鲸鱼越来越多，这是显而易见的。” 这一趋势似乎有两个主要因素在驱动。首先，由于近年来的水域清理工作，纽约市海湾地区的水质正在改善。根据纽约市 2012 年的《海港状况》报告，得益于 100 亿美元的资金注入，水质是十多年来最好的。其次，座头鲸的食物也多了起来。鲱鱼，这种渺小的银色鱼类，主要被人体作为鱼油胶囊食用，是座头鲸的主要食物来源。2012 年，当该物种被认为在切萨皮克湾过度捕捞时，大西洋的捕捞配额被大幅削减。研究人员表示，自那时以来，这种鱼在大西洋沿岸的种群数量增加了 3 亿。考虑到鲱鱼的生命周期短（约 5-7 年），增加 3 亿条鱼的游弋可能会在未来几年导致鱼类数量的更大增长，非营利组织 Pew Trust 的 Joseph Gordon 表示。这可能意味着未来几年，不仅在纽约市附近，而是在整个新英格兰海岸都会有更多的鲸鱼。纽约市鲸鱼目击数量的增加“正是我们希望看到的，因为水质的改善、海洋栖息地的保护以及当然还有合理捕捞限额带来的更丰富的鱼类，预示着更健康的生态系统，”Gordon 说。到目前为止，鲸鱼的回归似乎都是好消息：没有报告称有鲸鱼搁浅或被船只撞击的事件。而对于纽约市港口的商业观鲸公司来说，消息更是好。American Princess Cruises 的 Tom Paladino 表示，在过去四年里，他们的生意有所增长。现在，剩下的就是让当地人注意到：“最大的问题是，纽约 90% 的人可能不知道海港里有鲸鱼，”他说。
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