从撞击小行星 2018 LA 处回收的小陨石。（来源：Peter Jenniskens）我们有成群的科学家在天空中搜寻太空奇观，但他们很少能在其坠落到地球的过程中找到它们。6 月 23 日，一群国际地质科学家在博茨瓦纳发现了一颗陨石，它在几周前还遨游太空。这块新鲜的碎片是在小行星 2018 LA 于 6 月 2 日坠落到地球时崩裂下来的，它变成了一颗火球，并在进入我们的大气层时爆炸了。
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地质科学家们花了五天时间搜寻陨石撞击区域下方的陆地，最终找到了这颗微小的陨石——这是第二次回收来自预测小行星撞击的残骸。由于如此新鲜的陨石如此罕见，研究人员现在有机会亲身研究它的特性和成分。位于图森的 Catalina Sky Survey 是美国宇航局资助的行星防御项目，该项目负责探测和追踪近地天体，在小行星撞击地球前仅八小时就发现了它。然而，任何潜在的威胁很快就被排除了，因为望远镜观测认为它直径仅为 6 英尺（2 米），足以在地球大气层中安全地分解。但小行星到底会撞击哪里仍然未知。研究人员曾粗略估计过撞击地点可能在新几内亚、非洲南部和印度洋上空，但没有确切信息。然而，当低空出现一个快速、明亮的光闪，让多位博茨瓦纳居民和区域监控摄像头措手不及时，这一切猜想都被打破了。这个意想不到的火光原来是那颗炽热的小行星，以每秒 10 英里（17 公里）的速度进入大气层。撞击后，流星体分解成许多碎片，散布在下方广阔的区域。为了找到由此产生的陨石，加州 SETI 研究所的研究科学家 Peter Jenniskens，以及芬兰流星网络（Finnish Fireball Network）的 Esko Lyytinen 和 Jarmo Moilanen，利用天空观测数据和视频录像来计算着陆区域，并确定了它在天空中的高度和位置。经过五天的搜寻，地质学家 Lesedi Seitshiro 最终在博茨瓦纳的中部卡拉哈里野生动物保护区发现了幸存的陨石。尽管这块陨石体积很小，但其意义非凡。此前只有两次发现小行星在撞击地球前几小时被发现——一次是 2008 TC3，它长 13 英尺（4 米），于 2008 年坠入苏丹北部上空的大气层，另一次是 2014 AA，它于 2014 年坠入大西洋。研究人员仅能找到 2008 TC3 的陨石，这使得此次发现成为第二次此类事件。这似乎是团队的重大发现，但搜寻远未结束。地质科学家将继续寻找更多的陨石，希望能更多地了解那些环绕地球运行，有时又坠落到地球上的天体。而且，既然 Catalina Sky Survey 发现了以上三颗小行星，研究人员可以继续调整其探测方法并评估其成功率。而且，研究遥远的天体有时会让人筋疲力尽，所以这次能有材料送到我们家门口，也算是不错的改变。
