众所周知，与男性相比，女性承担了更多的家务劳动：根据一项全球调查，女性平均每天多做三个小时的家务。在异性恋伴侣中，女性将承担大部分家务，即使双方都有全职工作，甚至女性的工作时间更长。而在那些家务分工相对均衡的家庭中，男性更有可能做一些更令人愉悦的家务，比如园艺或带孩子。
但关于这种不平衡如何悄悄侵入我们内心世界——社会学家所说的精神负担，即作为家庭管理者所带来的认知和情感付出的隐形压力——却鲜有记载。（换句话说，就是负责发现问题、分配任务和管理情绪的那个人。）墨尔本大学社会学家 Leah Ruppanner 表示，精神负担与认知劳动不同，它带有情感重量。它不仅仅是安排日程和制定计划，更是对一切事物都要微观管理并让所有人开心的预期所带来的潜在焦虑。
一旦你了解了精神负担，就很容易发现它。例如，当父亲送孩子去参加生日派对，但仍期望伴侣购买和包装礼物，然后提醒他何时去接孩子时，这就是精神负担。或者当男性负责洗衣服，却忘记买洗衣液，或者在客人来访时没有准备好干净的毛巾时，这也体现了精神负担。
性别问题
Ruppanner 说，精神负担是一个内在过程，使其看不见且基本上是无限的。“你不会把盘子带到工作上去。但精神负担会伴随你走到任何地方，”她补充道。这会影响生产力，并阻碍女性投入晋升和加薪所需的体力或脑力劳动。无休止的认知付出甚至可能导致失眠或心理健康问题。
之所以通常由女性来承担这些事情，并非因为女性天生就更擅长计划、分配或多任务处理；研究证明男性同样有能力。女性只是被期望做得更多，而且在事情出错时会受到更严厉的评判。
2019 年的一项研究中，研究人员向参与者展示了一张混乱的房屋照片：餐桌上堆满了盘子，地板上散落着毯子，椅子没有收好。当参与者被告知这所房子属于珍妮弗时，他们认为房子比一个名叫约翰的人住的房子更脏，居住者也具有较低的道德品质。对我们中的一些人来说，脏乱的房子在女性拥有时可能暗示着堕落，而在男性拥有时则可能被视为无伤大雅的杂乱。
减轻负担
记者 Melissa Hogenboom 在她的著作《母性情结》(The Motherhood Complex) 中描述了她是如何在第一个孩子出生后，因为花更多时间休假而自然而然地承担了育儿的精神劳动。当她重返工作岗位时，她仍然背负着这个负担，因为这些隐形的任务没有“交接”。她无法简单地在下午辞去项目经理的职务。
为了使看不见的变得可见，社会学家建议公开讨论内部劳动，以便所有劳动，包括体力劳动和脑力劳动，都能更公平地分配。例如，与其分配单个家务，不如双方伴侣可以负责整个责任领域，共同管理家庭生活。Ruppanner 说，另一种选择是女性简单地少做一些。这开始时可能会很痛苦，但长远来看，这有助于一些男性欣赏以前被忽视的幕后准备工作。
Ruppanner 表示，工作场所的变化，包括远程或弹性工作，可能会缓解工作时间内的育儿担忧，从而改善员工福祉并提高生产力。儿童保育补贴和陪产假的政策改革也有所帮助：根据一项分析瑞典陪产假情况的2008年研究，休更多陪产假的男性在双方父母重返工作岗位后会承担更多的责任。
Ruppanner 说，在社会层面，我们需要开始像衡量无偿体力劳动一样量化精神负担。她建议扩大国家统计调查，询问受访者花费在组织家庭生活上的时间。有关人们从事情感劳动的时间、它对身心健康的影响以及非异性恋伴侣之间如何分担负担的可靠数据，将有助于政策制定者做出明智的决定，并为未来的变革奠定基础。
