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在坦桑尼亚，哈扎贝人通过一套不寻常的弹舌音进行交流。非洲西南部朱'霍安西人也是如此，他们相距约 2575 公里。斯坦福大学的遗传学家亚历克·奈特说：“为什么这些相隔遥远、语言不同的群体会共享这些弹舌音，一直是个谜。”

他和他的同事乔安娜·芒廷研究了这两个群体，检查了 Y 染色体（从父亲传给儿子，未改变）和线粒体 DNA（从母亲传给孩子）上的一系列遗传标记。令他们惊讶的是，研究人员发现这两个群体根本没有亲缘关系。事实上，他们之间的遗传距离与任何其他非洲人群之间的距离一样大，甚至更大。这一结果表明，弹舌语是在人类离开非洲之前，至少 4 万到 5 万年前，在哈扎贝人和朱'霍安西人的共同祖先中产生的。奈特认为，弹舌语之所以得以保留，是因为它们具有实际用途。朱'霍安西人在追踪羚羊和长颈鹿等猎物时，通过手势和弹舌音进行交流。与人声不同，弹舌音不会惊吓猎物，也许是因为这些声音类似于稀疏灌木在草原上发出的沙沙声。“所以，即使他们的语言随着时间的推移而改变，他们仍然保留了弹舌音，”奈特说。