E. rowei 是包括今天的雨燕和蜂鸟在内的这一类群的进化先驱。Field Museum of Natural History的Lance Grande提供 尽管关系密切，但盘旋的蜂鸟和滑翔的雨燕进化出明显不同的翅膀形状和飞行特性，这让试图了解鸟类谱系何时分化的科学家们感到困惑。 然而，一种新发现的鸟类共同祖先的化石正在帮助古生物学家拼凑雨燕和蜂鸟的共同过去。 这块化石 — 即 Eocypselus rowei — 特别引人注目的是其羽毛的保存，使得翅膀的重建比单独的骨骼遗骸更准确。 E. rowei 发现于怀俄明州西南部化石丰富的绿河地层，生活在 5000 万年前，从头到尾的长度不到五英寸。 像蜂鸟和雨燕一样，这种小鸟的肱骨（或上臂骨）非常粗壮。 然而，根据基于其骨骼和羽毛的重建，E. rowei 的翅膀形状与其两种现代近亲有所不同。 翅膀代表了两者之间的中间形状，表明泛雨燕类群首先进化出小的身体形状，然后分裂成不同的翅膀形状和飞行特性，根据今天发表在《英国皇家学会学报 B》上的 发现。 蜂鸟的翅膀短而呈刀片状，可以在上升和下降时产生升力，从而使鸟类能够盘旋。 然而，雨燕进化出明显延长的翅膀，以实现有效的滑翔和速度 — 这种恰如其分的雨燕保持着所有鸟类中水平飞行的最快纪录，根据 2010 年的一项 研究，其速度接近 70 英里/小时。 尽管游隼在俯冲捕食时被记录的速度超过 180 英里/小时，但它们有重力作为支撑。 水平飞行更困难，需要鸟类自身提供更多的动力 — 而且没有哪只鸟比雨燕更快。 鉴于 E. rowei 的中等大小的翅膀形状，该研究的主要作者 Daniel Ksepka 指出，“这块化石鸟代表了我们最接近雨燕和蜂鸟分道扬镳的那一点。” 研究 E. rowei 标本羽毛的科学家们还发现了化石化的黑色素体 — 含有黑色素的微小细胞结构 — 这表明这只鸟很可能是黑色的，并且可能具有与现代雨燕相似的虹彩光泽。
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