一个非营利性科学组织最近宣布创建了一个生命百科，这是一个基于互联网的数据库，旨在收录目前已命名的所有180万个物种，并随着时间的推移，收录更多尚未被识别的数百万物种。科学家表示，该网站将使地球上几乎所有人都能访问关于世界各地生物学的令人惊叹的完整和最新信息，并能极大地帮助各个偏远地区的生态研究。预计该项目将耗资1亿美元，耗时10年，坦率地说，对于这样一个宏大的目标来说，这似乎是一笔相当合理的费用。
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对我来说，这个项目最有趣的地方在于它所揭示的人类与自然世界的关系。自从林奈开始系统地分类物种以来，我们对自然环境的理解和控制能力在过去大约两百年里呈爆炸式增长。这个百科全书可能预示着我们作为一个物种的不同阶段的开始：与其仅仅是孤立地堆砌信息，不如我们正在构建一个完整的知识体系，它可能开始接近对地球上所有生物学的全面清单。
随着这种更高层次的知识，也伴随着一种普遍的假设——或者至少是一种希望——即我们有能力、责任和智慧来保护地球免受……讽刺的是，我们自己的侵害。如果人类在青春期初期被逐出伊甸园，我们能否在成年之初重返伊甸园，现在作为伊甸园的园丁呢？
显然，我们人类在保护地球方面有着（咳咳）一段复杂的历史。希望我们既不是管理精神病院的囚犯，也不是把守鸡舍的狐狸。
