人类食物可能会导致熊更快衰老

根据发表在《Nature Scientific Reports》上的一项新研究，主要以人类食物为食的熊的冬眠时间正在减少，这导致它们的生物学年龄加速增长。

研究团队于2011年至2015年在科罗拉多州杜兰戈附近追踪了30只黑熊，密切关注它们的饮食和冬眠习惯。研究人员发现，以人类食物为主食的熊比以自然饮食为生的熊冬眠时间更短——有时甚至短了50天。

研究人员尚不确定人类食物为何会导致熊在巢穴中度过的时间更短。但他们表示，缩短的冬眠期正在加速熊的细胞衰老速度。通过对血液和毛发样本的分析，研究人员发现冬眠时间较短的熊端粒也较短。端粒是染色体上的保护性帽，会随着时间的推移而磨损。

威斯康星大学麦迪逊分校的研究员乔纳森·保利（Jonathan Pauli）参与了这项研究，他说：“端粒会受到个体特征的影响——比如动物的年龄或性别，但它们也会受到这些动物所处环境的影响。我们发现，在科罗拉多州，驱动这些端粒模式的最强因素不是个体特征，而是环境特征。”

以往的动物研究发现，冬眠期间发生的代谢变化可能会减缓端粒缩短的速度，这或许可以解释为什么有些动物比其他动物寿命更长。

机会主义的食客

科罗拉多州的黑熊通常在11月初食物变得稀缺时开始冬眠。到5月初，熊从巢穴中出来再次寻找食物。然而，全年都能获得人类食物正在扰乱它们正常的冬眠和觅食模式。因为熊可以随时进食，它们越来越觉得没有必要退回巢穴熬过冬天。

结果是冬眠时间减少，衰老时间增加。传统上，黑熊以水果、坚果、昆虫和小哺乳动物为食。但它们是机会主义的杂食动物，会在任何能找到食物的地方觅食——包括垃圾桶和垃圾箱。

在一项先前的研究中，研究团队发现人类食物占熊饮食的比例高达30%。我们大多数人都知道人类活动对野生动物生态系统的明显影响，例如新开发项目造成的栖息地丧失。但这项研究揭示了一种不太明显的效应。

保利说：“日益普遍的人类食物资源对景观具有非常重要的生态后果。尤其是在城市或郊区，高水平的人类食物资源可以极大地重塑物种的行为和互动方式。”

研究人员尚不清楚熊是否因为细胞衰老加速而寿命缩短。然而，觅食人类食物已被与日益增多的人熊冲突联系起来。科罗拉多州公园和野生动物部门报告称，每年有超过1000只熊被杀死。