我的朋友兼同事詹姆斯·布洛克（James Bullock）是加州大学欧文分校的教授，他今天在《洛杉矶时报》上发表了一篇关于下一代空间望远镜 JWST 的精彩社论。JWST 非常庞大。而且它超出了预算，这使得它在当前的政治气候下尤其脆弱。但它极其重要。它是一个鼓舞人心的工具，一个帮助我们书写宇宙故事的工具。
在一个工作日的晚上，晚餐后漫步在加州大学欧文分校的天文学系大厅，你会发现满屋子的年轻研究生，挤在小书桌前，解着方程，写着计算机代码，开发着分析数据的新颖方法。他们不必在这里。这些人有其他的职业选择。他们聪明得令人畏惧，富有创造力，并且勤奋工作。然而，他们却从全国各地和全世界来到这里，坐在没有窗户的办公室里，拿着回家或去隔壁公司能拿到收入的五分之一。为什么？他们想揭开宇宙的奥秘。美国仍然是世界的科学灯塔。我们是负责发现人类在宇宙中的位置的社会，我们知道我们生活在一个叫做银河系的星系里，它是跨越宇宙景象的数十亿个其他星系中的一个。一万年后，如果人类能活那么久，美国将因此被铭记，历史学家将指出哈勃空间望远镜的巨大贡献，它那神奇的可见光图像，是人类迄今为止拍摄的最详细的宇宙照片。然而，美国的科学领导地位正开始逐渐消失。我们的领导者中有一种恐惧感，认为我们负担不起投资于未来，这种恐惧恰恰威胁着关于宏观优先事项的深思熟虑的辩论。我们对哈勃望远镜及其继任者的承诺是我们优先事项变化的证明。哈勃在各方面都是科学探索的纪念碑。多亏了在 350 英里高空运行的哈勃，我们知道宇宙始于不到 140 亿年前。宇宙的年龄，曾经被认为是不可知的，现在通过点击鼠标即可获得，并已进入了全美 50 个州的教科书。天文学家利用哈勃确定了绕遥远恒星运行的行星的化学成分，并发现了暗能量，这是一种神秘的物质，正以加速的速度推动宇宙膨胀。许多在加州大学校园、加州理工学院和斯坦福大学天文学系填满课桌的研究生，来到加州是为了探索和分析数万亿字节的哈勃数据。这些数据涉及复杂的数字图像，这些图像是在轨道上的望远镜上以原始形式创建的，然后分解成精确的组成颜色。哈勃将这些信息传输到世界各地的接收器，在那里它们被处理并可供下载。在欧文工作的研究生可以将哈勃图像传输到计算机，然后开发软件来处理和分析图像的含义。目标是从收集到的光中榨取信息，以帮助我们辨别几乎总是对人类来说太遥远而无法企及的物体的尺寸、结构和化学成分。从事这项工作的人既富有创造力又技术精湛。他们必须从宇宙提供的——由哈勃收集的一缕光——中提取信息，并从中辨别其信号的含义。我们希望这些人，这些聪明、敬业的人，能够居住在我们的城市，在我们的大学进行发现，并在这里养育他们的家庭——下一代杰出的头脑。
在这里阅读全文。然后给你的参议员和众议员写信。JWST，以及随之而来的美国科学领导地位，以及一个填补我们宇宙历史和物理学轮廓的绝佳机会，真的处于危险之中。很可能只有像拯救哈勃那样的呼声才足以发射哈勃的继任者。
