哈勃太空望远镜，摄于1993年首次宇航员维修任务期间。（图片来源：NASA）周五，美国国家航空航天局（NASA）标志性的哈勃太空望远镜——自1990年以来一直是我们的“宇宙之窗”——在其中一个陀螺仪发生故障后进入了保护性“安全模式”。哈勃望远镜配备了六个陀螺仪，用于长时间精确指向。这六个陀螺仪在2009年的一次维修任务中得到了更换。然而，多年来，一些陀螺仪已经发生故障，停止正常工作。
哈勃陀螺仪的问题
在周五之前，哈勃望远镜有四个工作的陀螺仪，也称为“gyros”。但在上周故障后，哈勃望远镜现在只剩下两个完全运行的陀螺仪。“NASA正在努力恢复科学运行，”NASA在一份官方声明中表示。“哈勃望远镜的仪器仍然完全正常运行，预计未来几年仍将产生出色的科学成果。”该航天机构表示，“最佳运行”至少需要三个陀螺仪。不过，该望远镜仅凭两个陀螺仪即可运行，甚至可以只用一个继续观测宇宙。“当只剩下两个陀螺仪时，我们的计划一直是切换到单陀螺仪模式，”哈勃任务副主管Rachel Osten在Twitter上表示。“2个和1个的区别不大，而且可以节省大量的观测时间。天文学界对此非常渴望。”哈勃的官方Twitter账号也表达了同样的观点，发文称该望远镜“内置了多重冗余”，并且即使只剩下两个陀螺仪，它也能只用一个工作。
哈勃望远镜内置了多重冗余，在2009年的维修任务4中安装了六个新的陀螺仪。哈勃望远镜通常同时使用三个陀螺仪以达到最高效率，但即使只剩下一个陀螺仪，它也可以继续进行科学观测。
— Hubble (@NASAHubble) 2018年10月8日
“并不算太糟糕”
Osten在传闻周末出现可能故障的消息后，通过Twitter正式确认了这一新进展。虽然Osten在Twitter上表示“这是一个非常紧张的周末”，但她也向公众保证“我们知道这一天会来”，而且这个陀螺仪实际上比团队最初计划的寿命更长。
并不算太糟糕，我们知道这一天会来。这个陀螺仪比我们预期的寿命长了大约六个月（春天的时候差点就决定停用了）。我们会解决这些问题，然后回来。 — Dr. Rachel Osten (@rachelosten) 2018年10月8日
尽管这一预料中的挫折无疑不是好消息，但这并非哈勃的“末日”。官方表示，他们预计该望远镜至少能运行到2020年。詹姆斯·韦伯太空望远镜
，作为哈勃强大的继任者，目前定于2021年发射。因此，即使哈勃在未来几年内继续出现功能下降或类似的陀螺仪故障等预期问题，詹姆斯·韦伯太空望远镜最终也能接替哈勃的工作。
