来自《火星全球探勘者号》太空船的图像强烈表明，这颗红色行星曾经温暖宜人——这些图像正在激发那些梦想让火星重现生机的科学家的想象力。麻省理工学院航空航天工程研究生玛格丽塔·马里诺娃（Margarita Marinova）甚至已经制定出将火星改造成宜居世界的关键细节。
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海拔地图显示了未来火星海洋可能聚集的蓝色低地。图片来源：Mola Science Team/NASA-GSFC
为了解冻这颗寒冷的行星，马里诺娃和她的同事们寻找一种完美的温室气体——它既有效，又无害，且易于制造。他们找到了全氟碳化物，一种由碳和氟组成的简单化合物。这些分子似乎对生物体安全，不会破坏臭氧层，并且以正确的组合方式，它们在捕获热量方面的效率是二氧化碳的一千倍。根据马里诺娃的说法，空气中只需百万分之几的全氟碳化物就能产生足够的温暖，释放火星极冠和土壤中的大量二氧化碳气体。然后，增厚的大气层将捕获更多的热量，释放更多的气体。
火星在大约40亿年前可能拥有浓密的大气层。最近的《全球探勘者号》快照捕捉到了火星赤道周围低洼地区的层状沉积物。指导图像分析的马林空间科学系统公司的迈克尔·马林（Michael Malin）表示，这些沉积物可能显示了水曾经聚集在陨石坑中形成圆形湖泊的地方。一个温暖潮湿的火星所需原材料可能仍然存在。
马里诺娃说：“只需升温20到30摄氏度，你就会引发失控的温室效应。”火星上的二十个全氟碳化物工厂，每个都由一个核反应堆供电，可以在一个世纪内生产出所需的气体。这样的计划可能花费数百亿美元，但马里诺娃认为，未来的太阳系殖民者会认为这是创造一个全新世界的划算交易。她说：“这个数字很大，但还没有大到让人望而却步的地步。”
水可能塑造了古代沉积物。图片来源：NASA/JPL/MSSS
